Si algún republicano de la Cámara se resistiera al esfuerzo del presidente Donald Trump para arrasar unilateralmente al gobierno federal, el representante Tom Cole estaría en la parte superior de la lista.
Como presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Cole es el portero del bolso del Congreso, que la administración Trump ha incautado para sí mismo. Pero incluso Cole, ahora de 75 años y en su 12º mandato que representa a Oklahoma, está bien con Trump y Elon Musk recortando al gobierno sin la aprobación del Congreso. Cuando, durante las negociaciones sobre el gasto federal este mes, los demócratas insistieron en restringir el Departamento de Eficiencia del Gobierno de Musk, Cole rechazó su demanda de control. Pensé que había detectado una pizca de satisfacción cuando recordó su rechazo: “Lo siento, eso no está sucediendo”.
En lugar de tratar de frenar la autoridad de Doge, Cole ha trabajado detrás de escena para ajustar sus objetivos, al menos un caso que retrocede los cortes que habrían dañado a sus electores. A principios de este mes, Cole me dijo que él y Musk se sentaron sobre Bourbon y Cigars para discutir la misión de Doge. Cole dijo que alentó gentilmente a Musk a consultar a los miembros del Congreso antes de hacer recortes. “Le garantizo que conozco a mi distrito mejor que nadie en Doge, o cualquiera en el Tesoro, o cualquiera en estos departamentos”, me dijo Cole, resumiendo su mensaje. “Por lo general, es sabio hablar conmigo … si creo que es un movimiento incorrecto, voy a decir que no, y no voy a ser parte de eso”.
Cole dijo que el multimillonario reconoció que Dege había cometido errores. “Cuando los hacemos, los arreglaremos”, recordó a Musk diciendo. “Hasta ahora”, me dijo Cole, “he encontrado que son buenos con su palabra”.
Cuando le pedí a Cole que explicara su apoyo a una agencia que claramente invadió las prerrogativas del Congreso, ofreció un cálculo político frío. “Un Senado republicano, una Cámara Republicana no va a encadenar a un presidente republicano”, me dijo la semana pasada. Los demócratas “no habrían hecho eso a Barack Obama o Joe Biden.
Cole no se parece en nada a un típico defensor de Trump en el Congreso. Es un institucionalista que ha estado dispuesto a oponerse a los fondos duros conservadores, y debe su posición no a Trump o la base de MAGA, sino a años de desarrollar vínculos cercanos con republicanos poderosos dentro del Capitolio. Pero la defensa de Dogle de Cole no es exactamente un shock para quienes lo conocen. Es un aliado firme para los líderes del partido que, anteriormente en su carrera, dirigieron los esfuerzos de campaña del Partido Republicano de la Cámara. Y Trump y Cole han estado en buenos términos durante años. Durante su primer mandato, el presidente a veces llamaba a Cole para alabar sus apariciones en televisión.
Cole sabe dónde están sus votantes y dónde está el partido. A veces deja que sus opiniones dicten las suyas. El 6 de enero de 2021, horas después de que cientos de partidarios de Trump saquearon el Capitolio, Cole votó en contra de la certificación de la victoria presidencial de Biden en dos estados, una decisión de él. atribuido por completo Respetar las opiniones de sus componentes de Oklahoma, cuyo apoyo a Trump alcanzó una proporción de casi dos a uno.
Aún así, los demócratas han visto durante mucho tiempo a Cole como un republicano con los que pueden hacer tratos, una rareza en el Partido Republicano de hoy. Cuando los republicanos luchaban por encontrar un orador después de la expulsión de Kevin McCarthy en 2023, algunos demócratas mencionaron a Cole como una posible elección de compromiso. (No quería el trabajo, Me lo dijo en ese momento.)
Entonces, el apoyo de Cole a Musk y Dege ha decepcionado a los demócratas. En una audiencia la semana pasada, el representante Joe Neguse, un demócrata de Colorado, criticó bruscamente a Cole por respaldar a Dogs y al mismo tiempo pidiendo a la administración Trump que contrarrestar Su plan para cerrar las oficinas federales ubicadas en y alrededor de su distrito.
En nuestra entrevista, Cole no ofreció disculpas. “Si creo que están equivocados, lo traeré a su atención”, dijo sobre Dege. “Argumentaré mi caso y espero poder persuadirlos”. Pero Cole no se ha opuesto a Trump y Musk cerrando efectivamente a USAID por su cuenta, a pesar de que apoya la ayuda extranjera. “Es posible que deba cerrarse”, dijo Cole, refiriéndose a la agencia. ¿No es el trabajo del Congreso? “Bueno, sí”, respondió, “pero el Congreso no siempre hace su trabajo. [branch] Eso es tratar de ahorrar dinero “.
Estábamos hablando dentro del Capitolio, a pocos pasos de la cámara de la Cámara donde Cole lideraba el debate sobre un proyecto de ley que los republicanos pronto se atravesaron para financiar al gobierno durante los próximos seis meses. Los demócratas argumentaron que la medida empoderaría aún más a Trump para que librara su guerra contra el gobierno, que muchos de ellos creen que ha precipitado una crisis constitucional. Cole, que era historiador antes de convertirse en político, piensa que la opinión es un poco demasiado.
La lucha de poder entre el Congreso y el Presidente, dijo, “es tan antigua como la Constitución. Él y otros republicanos argumentan que los esfuerzos de Trump para expandir el poder presidencial para reducir el gasto no son diferentes de los repetidos intentos de Biden de perdonar la deuda de la prisión estudiantil por las objeciones del Congreso y, en su narración, un fallo de la Corte Suprema. La cuestión de si Trump ha sobrepasado límites legales, dijo Cole, “se resolverá en la corte”.
Le pregunté a Cole si le preocupaba que Trump desafiaría las órdenes judiciales. “No, no lo creo”, respondió. E incluso si Trump ignorara a los tribunales, sugirió Cole, no sería el fin del mundo. Señaló que los presidentes anteriores han ignorado las decisiones sin terminar la República. “No defiendo eso, pero no es que este sea un asalto sin precedentes a la democracia”, dijo Cole. “No me voy a preocupar demasiado”, me dijo, refiriéndose a posibles crisis constitucionales. “Trataremos con ellos a medida que surjan”.
Cole tiene una tendencia a sonar como un mero observador, lo que él no es: los legisladores en su posición han ejercido un inmenso poder sobre el financiamiento, que han usado para reducir los oradores de la casa e incluso el presidente ocasional. Pero servir como la silla de apropiación es un poco menos en una fiesta que quiere reducir el gasto, especialmente cuando esa fiesta se contenta con dejar que la Casa Blanca se salga con la suya. Cole parece estar bien con eso. “Si finalmente estamos en desacuerdo, bueno, solo lucharemos. “¿Tengo un mejor éxito con esta administración que la última?