Marte tiene una intensa radiación, furiosas tormentas de polvo y temperaturas que descienden hasta -200 grados Fahrenheit (-129 grados Celsius), y los vehículos exploradores de Marte de la NASA generalmente los manejan todos con aplomo. Pero Curiosity tuvo un pequeño contratiempo el mes pasado. ¿Pero qué ralentizó al rover? Bueno, una roca que simplemente no se soltaba.
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Ahora, los ingenieros de la NASA se han enfrentado a una buena cantidad de desafíos durante las misiones al espacio profundo. ¿Pero una roca entera saliendo del suelo y negándose a soltarse? Esta es la primera vez en los más de 13 años que Curiosity ha estado en el Planeta Rojo.
El primer movimiento del equipo para liberar el rover fue hacer vibrar el taladro para soltar la roca. Y eso fue exactamente nada. Cuatro días después, los operadores reorientaron el brazo y probaron nuevamente las vibraciones. Atacama arrojó algo de arena, pero la roca permaneció adherida.
El 1 de mayo, los ingenieros presionaron más. Inclinaron más el taladro, lo rotaron, lo hicieron vibrar y hicieron girar la broca. Si bien planearon repetir toda la secuencia varias veces, no fue necesario. En el primer intento, Atacama se soltó y se partió cuando finalmente golpeó la superficie marciana. Casi puedo oír el suspiro de alivio de Curiosity.
Para una misión científica multimillonaria a 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) de la Tierra, este era un problema notablemente humano; quiero decir, imagina tener chicle pegado a la suela de tu zapato durante seis días. Lo mejor de todo es que toda la saga fue capturada por las cámaras de Curiosity, por lo que podemos disfrutar de algunos GIF.
Liberado de su pasajero no deseado, Curiosity ha regresado a su programación habitual para descubrir los secretos de Marte, listo para afrontar los nuevos desafíos que se le presenten.