Un extraño estudio con ratones sugiere que el cerebro no es una “pizarra en blanco” al nacer, esperando que se escriban recuerdos en él.
En cambio, parece comenzar la vida “lleno” y desordenado, optimizándose a medida que aprende.
Los neurocientíficos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) examinaron el cerebro de los ratones desde el nacimiento hasta la edad adulta, centrándose en la complejidad de un circuito clave de la memoria en el hipocampo.
Esta región del cerebro participa en la memoria espacial y en la consolidación de recuerdos de corto plazo en recuerdos de largo plazo.
El equipo descubrió que en los cerebros de los ratones más jóvenes, esta red de neuronas piramidales CA3 era muy densa, con conexiones aparentemente aleatorias. Sin embargo, a medida que crecen, se vuelven más refinados y organizados.
“Este descubrimiento fue bastante sorprendente”, afirma Peter Jonas, neurocientífico de ISTA.
“Intuitivamente, uno podría esperar que una red crezca y se vuelva más densa con el tiempo”, explica Jonas.
“Aquí vemos lo contrario. Sigue lo que llamamos un modelo de poda: comienza completo y luego se racionaliza y optimiza”.
No está claro exactamente por qué el cerebro se desarrolla de esta manera, pero los investigadores creen que las neuronas podrían conectarse de manera más eficiente si ya se han sentado las bases.
Sin embargo, en un escenario en blanco, las neuronas distantes primero tendrían que encontrarse entre sí antes de poder comunicarse. Un cerebro en crecimiento tardaría más tiempo en aprender.
Piénselo de esta manera: si tuviera que navegar de un lugar a otro, sería mucho más rápido si ya tuviera una red densa de carreteras, y todo lo que tuviera que hacer era elegir cuáles tomar para ir de A a B.
Si, por el contrario, tuvieras que construir tu propia carretera desde cero para llegar a tu destino, probablemente tardarás mucho más.
El equipo midió la actividad eléctrica y otros procesos celulares en tres etapas de desarrollo en ratones: justo después del nacimiento, alrededor de los 7 u 8 días de edad; en la adolescencia, entre los días 18 y 25; y en la edad adulta, alrededor de los 45 a 50 días de edad.
Esto reveló que las neuronas en este circuito del hipocampo de ratón comienzan siendo densas y aleatorias, pero con el tiempo se refinan hasta formar una red más estructurada.
Los investigadores sugieren que esto puede deberse a que el hipocampo tiene una difícil tarea de procesar y vincular la información de los ojos, los oídos y la nariz.
“Esa es una tarea compleja para las neuronas”, afirma Jonas.
“Una conectividad inicialmente exuberante, seguida de una poda selectiva, podría ser exactamente lo que permite esta integración”.
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Queda por ver si estos hallazgos se aplican o no al cerebro humano.
Pero de cualquier manera, es intrigante pensar que tu cerebro puede ser una obra de arte cincelada en mármol, en lugar de esculpida en arcilla.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.