Más jóvenes que nunca están creciendo sin una comprensión básica de la ley, advierte el abogado senior y el autor Raj Joshi. Ahora es el momento de enseñarles sus derechos reales de lo incorrecto
La alfabetización legal es una habilidad fundamental que cada joven debería tener. Es tan esencial como saber cómo navegar por el mundo que los rodea. El término se refiere a la capacidad de comprender los derechos legales básicos, las leyes y los procesos legales que afectan la vida cotidiana. La alfabetización legal permite a las personas saber qué pueden y no pueden hacer dentro de la ley, cómo protegerse de la explotación y cómo abogar por sus derechos cuando sea necesario.
El traumático caso 2022 de una joven negra en Hackney, Londres, que fue examinado por los agentes de policía durante un examen, destaca por qué es tan importante comprender la ley a cualquier edad. Tres oficiales la sacaron de su examen, alegando que estaban buscando cannabis, y la obligaron a desnudarse en la sala médica de la escuela. No encontraron nada excepto una toalla sanitaria, que insistieron en que ella lo quitara. Los oficiales ahora enfrentan cargos de mala conducta, pero nadie de la escuela intervino. Después de la terrible experiencia, la estudiante fue enviada de regreso a su examen sin que ninguna maestra se revisara.
Esta situación muestra claramente cómo la falta de conocimiento legal, tanto para la niña como para los adultos a su alrededor, permitió que se desarrollara un abuso de poder. Si hubiera conocido sus derechos, o si los maestros hubieran entendido lo que estaba sucediendo, esto podría haberse desarrollado de manera muy diferente. Lamentablemente, este caso no fue único e indica un problema mucho más profundo y arraigado: la necesidad urgente de alfabetización legal en las escuelas.
La alfabetización legal no es solo para futuros abogados o estudiantes de derecho. Debería ser parte de cada plan de estudios escolar. Por el momento, los jóvenes están creciendo sin una sólida comprensión de sus derechos, especialmente cuando se trata de figuras de autoridad como oficiales de policía o maestros. La investigación muestra cuán extendido es este problema. Un estudio realizado por ciudadanos jóvenes encontró que para cuando los estudiantes alcanzan los niveles A, solo el 13% ha recibido lecciones formales sobre la ley.
Esta falta de conocimiento deja a los jóvenes vulnerables a la explotación o maltrato cuando se violan sus derechos. Esto es particularmente preocupante dado que las cifras de autoridad a menudo explotan su poder en situaciones en las que los involucrados no saben cómo responder. El caso en Hackney es solo un ejemplo, pero los jóvenes en todo el Reino Unido enfrentan problemas similares regularmente. También está la realidad de los desequilibrios de poder sistémico, donde las figuras de autoridad aprovechan la ignorancia de los jóvenes de sus propios derechos. La investigación realizada por el Comisionado de Niños ha demostrado que los jóvenes son con frecuencia sujetos a un tratamiento discriminatorio o acciones ilegales porque carecen de conocimiento sobre sus derechos. Cuando los jóvenes no conocen sus derechos, se convierten en objetivos fáciles para cualquier persona en una posición de poder que esté dispuesta a sobrepasar sus límites.
En la sociedad actual, la confianza en la aplicación de la ley se ha desplomado, exacerbando aún más estos problemas. Una encuesta de YouGov realizada en octubre de 2024 encontró que el 52% de los adultos tienen poca confianza en la capacidad de la policía para abordar el crimen, en comparación con solo el 19% en 2019. La encuesta también reveló que el 57% del público no confía en que la policía se ocupará de las quejas sobre ellos. Estas cifras apuntan a una cuestión más amplia de la desconfianza en la policía, especialmente cuando se trata de justicia en el manejo de quejas y la protección de los derechos de los ciudadanos.
Este problema se relaciona con un problema más amplio con el sistema legal inglés. El concepto de “ignorancia de la ley no es excusa” es un principio fundamental que garantiza la justicia. Pero no puede ni debe aplicarse a los que están en el poder, como los agentes de policía, que se espera que estén bien versados en la ley. Para aquellos en puestos de autoridad, particularmente la aplicación de la ley, el mal uso de poderes, como la aplicación de las leyes de detención y búsqueda o el mal uso de la legislación antiterrorista, es una preocupación continua. Por ejemplo, la Sección 44 de la Ley de Terrorismo, que otorga a la policía poderes de barrido para detener y buscar a las personas, ha sido ampliamente utilizada en el pasado, particularmente contra personas de ciertos orígenes étnicos. Recuerdo que, como ciudadano respetuoso de la ley, fue detenido por la policía bajo este mismo acto en mi camino a la oficina en la ciudad de Londres. Como abogado en ejercicio, tenía la confianza de preguntar por qué estaba siendo detenido y para desafiar al oficial sobre el poder específico que estaban invocando. Mi conocimiento de la ley condujo a una respuesta confusa y una salida rápida. Pero, ¿cuántos otros, especialmente los jóvenes, tienen el coraje de cuestionar a las autoridades? Este mal uso del poder prevalece porque las personas simplemente no saben qué es legal o no.
Considere la situación de un oficial de policía que detenga a alguien en la calle o lo interrogue durante una interacción de rutina. Para muchos jóvenes, esta es una experiencia intimidante. Pero si conoce sus derechos, maneja la situación de manera diferente. Sabes lo que un oficial puede y no puede hacer, y tienes la confianza de defenderte. Sin ese conocimiento, sin embargo, es fácil ser tomado por sorpresa o aprovecharse. Por lo tanto, la alfabetización legal se trata de darles a los jóvenes el conocimiento y la confianza para actuar cuando se les aplica la ley.
No se trata de convertir a cada estudiante en un abogado. Se trata de garantizar que comprendan los conceptos básicos de lo que tienen derecho y cómo pueden defenderse. Al igual que enseñamos a los niños cómo navegar en situaciones sociales, necesitamos enseñarles cómo manejar la dinámica de poder y reconocer cuándo se amenazan sus derechos.
El fracaso de los adultos para intervenir en el caso Hackney también destaca la falta de comprensión sobre sus propias responsabilidades. Los maestros, como adultos responsables de la seguridad de los estudiantes, deben conocer los límites del poder policial y sus obligaciones de proteger a los estudiantes. Pero ninguno de los maestros intervino cuando la niña fue llevada. Si hubieran tenido una mejor comprensión de la situación, tal vez habrían intervenido. Sin ese conocimiento legal, los adultos a menudo se convierten en espectadores pasivos, inseguros de qué hacer cuando ven algo mal.
Existe el mismo problema para los padres y cuidadores. Sin una comprensión básica de los derechos legales, es posible que no sepan cómo proteger a los jóvenes bajo su cuidado. Ya sea que esté defendiendo a un niño en una interacción con la autoridad o ayudándoles a navegar un problema legal, los adultos deben tener una comprensión fundamental de la ley para brindar un apoyo significativo. Esta falta de conocimiento puede dejar a los jóvenes vulnerables y desprotegidos en momentos cruciales.
Enseñar a los jóvenes sobre sus derechos los ayudaría a estar más informados, seguros y seguros de sí mismo. Entenderían cuándo están siendo violados sus derechos, y tendrían la capacidad de hacer algo al respecto. Más importante aún, podrían desafiar la autoridad cuando sea necesario y responsabilizar a los que tienen en cuenta. Esto crearía una sociedad donde el poder no se usa tan fácilmente, y donde los jóvenes no se dejan indefensos en situaciones que no entienden completamente.
La idea de que la educación legal debe ser opcional, o limitada a aquellos con antecedentes ricos, está desactualizada. Enseñamos a los niños todo, desde las matemáticas hasta la historia, entonces, ¿por qué no deberían aprender los conceptos básicos de la ley? Comprender cómo funciona el sistema legal debe ser tan básico como cualquier otro tema.
Entonces, ¿cómo podemos hacer realidad la alfabetización legal en las escuelas? Primero, debe ser parte del plan de estudios en todos los niveles. Comenzando en la escuela primaria, los niños pueden comenzar a aprender sobre sus derechos básicos y cómo funciona el sistema legal. Estas lecciones se pueden tejer en desarrollo personal o estudios sociales, ayudando a los niños a comprender la importancia de la equidad, la justicia y defender lo correcto.
En la escuela secundaria, el programa de alfabetización legal podría volverse más estructurado. Si bien algunos maestros pueden no tener capacitación legal, esto puede abordarse de varias maneras. Los maestros con experiencia en estudios sociales, educación de ciudadanía o desarrollo personal podrían ofrecer lecciones fundamentales sobre temas como los derechos legales, el sistema de justicia y cómo defenderse. Para un contenido más profundo, las escuelas podrían asociarse con profesionales legales (abogados locales, abogados o ejecutivos legales, que podrían venir a talleres o lecciones. Estas asociaciones asegurarían que los estudiantes reciban conocimientos legales prácticos y actualizados de personas que trabajan dentro del sistema todos los días.
Las escuelas también podrían traer recursos externos como bufetes de abogados, centros legales comunitarios o incluso programas administrados por el gobierno para ayudar a entregar estas lecciones. Estos profesionales pueden ejecutar sesiones interactivas sobre temas específicos como qué hacer si la policía lo detiene, cómo abordar la discriminación o cómo comprender los contratos. Dichas asociaciones pueden ayudar a cerrar la brecha entre los maestros que pueden no estar capacitados en la ley y los estudiantes que necesitan comprender las reglas que rigen sus vidas.
En última instancia, hacer de la alfabetización legal una parte central del plan de estudios requeriría un cambio en la forma en que vemos la educación. Debe ser una parte integral de la experiencia de aprendizaje de cada niño en lugar de una ocurrencia tardía o un extra opcional. No podemos seguir ignorando esta brecha en la educación. La ley afecta a todos, ya sea que nos damos cuenta o no, y es hora de garantizar que los jóvenes tengan el conocimiento que necesitan para protegerse.
Raj Joshi es el abogado senior, quien ha sido nombrado uno de los ‘abogados asiáticos principales en el Reino Unido’, y por separado como uno de los ‘100 asiáticos más influyentes en el Reino Unido’. Él es el ex juez de la Autoridad de Regulación de los Abogados, dio pruebas en la investigación de Stephen Lawrence, es el ex presidente de la Sociedad de Abogados Negro y sigue siendo el “Consejo de elección” para casos complejos en nombre del Consejo de Enfermería y Midingy. Es ex miembro del Comité Asesor de Asuntos Nacionales de Raza de Nacro, el ex vicepresidente del Comité Asesor de Tratamiento de Igualdad de la Junta de Estudios Judiciales, un ex miembro del Grupo de Trabajo de Nombramientos Judiciales, que dio pruebas para el Informe de Peach, y un ex miembro del Grupo Consultivo sobre Asuntos de Racaje, el Comité de Igualdad y el Grupo de Justicia Criminal Whilst At The CPS.
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