España tiene como objetivo aprovechar sus recursos mineros estratégicos inexplorados, ya que la Unión Europea busca urgentemente aumentar la producción, pero la resistencia local podría frustrar los planes del gobierno.
El peso pesado de la minería europea tiene 2.600 minas que generan € 3.5 mil millones ($ 3.8 mil millones) en ingresos anuales y es el segundo mayor productor de cobre y magnesita de la UE, pero los especialistas en sector creen que su potencial está en gran medida sin explotar.
“España posee una gran riqueza en su subsuelo” y “debe continuar investigando” para cuantificarla, dijo Ester Boixereu, geólogo y especialista en recursos naturales en el Instituto Geológico y Minería de España.
Se han descubierto depósitos de litio, cobalto, tungsteno, níquel y tierras raras en el sur y oeste del país en los últimos años.
Su valor estratégico se ha disparado a medida que las carreras de energía y tecnología verde han acumulado ritmo porque son críticos en la construcción de automóviles de batería eléctrica, turbinas eólicas y teléfonos inteligentes.
La Unión Europea está ansiosa por la producción de turbocompresor de estos recursos para reducir su dependencia de proveedores externos, particularmente China, que domina gran parte del mercado de equipos de energía renovable.
A mediados de marzo, el Ministerio de Medio Ambiente presentó un programa de minería nacional a instancias de Bruselas destinadas a identificar minerales presentes en nuevos depósitos y canteras existentes.
El plan abre un camino para reformar una ley minera de 50 años y “fortalecerá la autonomía estratégica nacional y europea” en un “contexto geopolítico cada vez más complejo”, dijo el Secretario de Estado de Energía Joan Groizard.
El sector ha estado esperando durante mucho tiempo tal asistencia. “La minería es un pilar que descuidamos durante mucho tiempo”, dijo la ministra de Medio Ambiente, Sara Aagesen, en un discurso al Senado en febrero.
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Miedos ambientales
En los últimos años se han presentado alrededor de 30 solicitudes operativas, especialmente en la región central de Castilla-La Mancha, donde la compañía Quantum Mineria ha identificado tierras raras.
En Extremadura en Occidente, varias empresas esperan extraer litio, un material clave para baterías de vehículos eléctricos.
Algunas de las solicitudes “avanzan muy bien” pero otras “permanecen bloqueadas”, dijo Vicente Gutiérrez Peinador, presidente de la Confederación Nacional de Negocios Minería y Metalurgia.
Señaló una falta de coordinación entre los niveles de gobierno y una “falta de voluntad política” a nivel regional, donde se otorgan permisos, en lugar de en Madrid.
Esa reticencia proviene de poblaciones locales que se preocupan por el impacto ambiental de los proyectos mineros, que a veces requieren productos químicos para extraer los metales preciosos, aumentando los temores de contaminación.
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También comprometen grandes cantidades de agua, una preocupación importante en un país que ha soportado años de sequía y enfrenta un aumento de la desertificación y las ondas de calor más ferocadores a medida que el cambio climático se acelera.
Una bonanza en el sector “aumentará la probabilidad de accidentes y empeorará el impacto ambiental y social inherente a la actividad extractiva”, dijeron amigos de la Tierra, que denuncian una “falta de transparencia” de las autoridades.
El especialista en minería Boixereu mató la crítica de los grupos verdes, diciendo que la minería ahora estaba “mucho mejor regulada” en comparación con las operaciones pasadas que prestaron poca atención al medio ambiente.
El representante del sector Gutiérrez Peinador cree que el nuevo programa gubernamental “va en la dirección correcta”, pero permaneció cauteloso porque los créditos correspondientes no se han anunciado.