El espacio, a simple vista, aparece quieto, tranquilo. Pero para los científicos que lo ven a través de telescopios cada vez más potentes, se ve turbulento, con violentos corrientes de materiales polvorientos de gas que forman formas fascinantes, luego se dispersan.
Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha empleado la gran matriz milímetro/submilímetro de Atacama para obtener una mejor visión de esta acción. La resolución increíblemente alta de Alma ha agudizado la vista de la tempestuosa rotación en la zona central de la Vía Láctea.
Esta área, que rodea el agujero negro supermasivo Sagitario a* (SGR A*), actúa como una especie de tazón de mezcla galáctico, gas y polvo giratorio y ondas de choque emisores de ondas. Los astrónomos que observan esta actividad informan una nueva estructura en la revista Astronomía y astrofísica: Filamentos largos y delgados como un subproducto importante de la circulación del material espacial.
Espiando en tornados espaciales
«Podemos imaginarlos como tornados espaciales: son flujos violentos de gas, se disipan en breve y distribuyen materiales al medio ambiente de manera eficiente», dijo Xing Lu, profesora de investigación en el Observatorio Astronómico de Shanghai y autor de Documento de Investigación, en un presione soltar.
La noción general de que el núcleo de nuestra galaxia, llamada zona molecular central (CMZ), es un lugar activo no es nuevo. Las fuerzas que impulsan el maestro de mezcla de la Vía Láctea han seguido siendo un misterio durante mucho tiempo. Observar la interacción entre este entorno turbulento y los filamentos delgados producidos, a medida que los choques se extienden, proporciona una visión más completa de los procesos cíclicos dentro de la CMZ.
Las interacciones dinámicas dentro de este entorno turbulento y los filamentos delgados que produjo muestra una película más clara de la acción. Pero la presencia de los filamentos proporciona otro misterio.
«A diferencia de cualquier objeto que sepamos, estos filamentos realmente nos sorprendieron», dijo Kai Yang, astrofísico de la Universidad Shanghai Jiao Tong en China y autor del artículo, en un comunicado de prensa. «Desde entonces, hemos estado reflexionando sobre lo que son».
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Proponiendo un nuevo modelo
Los filamentos delgados no caben en modelos de salidas de tales sistemas, por lo tanto, no coinciden con el perfil de los filamentos de gas densos descubiertos previamente. Por lo tanto, no se ajustan al perfil de otros tipos de filamentos de gas densos previamente descubiertos. Tampoco parecen estar asociados con la emisión de polvo.
El equipo de Yang plantea la hipótesis de que los procesos de choque dan lugar a los filamentos, porque esas fuerzas liberan monóxido de silicio (SIO), que es una molécula útil para detectar ondas de choque. La fuerza también empuja varias moléculas orgánicas complejas a la fase gaseosa, revolviéndolas hasta que formen filamentos. Luego, los filamentos delgados se disipan, liberando su contenido de vuelta al CMZ. Finalmente, esas moléculas recientemente liberadas se congelan en granos de polvo.
Si tales filamentos existen ampliamente en toda la Vía Láctea, y la teoría de los investigadores es correcta, su formación y disolución representa un equilibrio cíclico de agotamiento y reposición de moléculas en la galaxia.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.