Un cohete satelital que se desplaza de una zona aeroespacial comercial en China
VCG/Getty Images
Un pequeño satélite cuántico creó un vínculo seguro entre las estaciones terrestres en China y Sudáfrica, compartiendo datos cifrados cuánticos durante una distancia récord de 12,900 kilómetros. Los microsatélites similares podrían convertirse en parte de un futuro Internet cuántico.
La hazaña récord, que ocurrió en octubre de 2024, también fue notable por el uso de un satélite con una pequeña carga útil ligera, una consideración crucial para los lanzamientos espaciales. El equipo miniaturizado a bordo del microsatélite Jinan-1 pesaba solo 23 kilogramos, aproximadamente 10 veces menos que la carga útil de un experimento anterior.
Los satélites cuánticos pequeños como el Jinan-1 permiten “la posibilidad de lanzar muchos satélites de una sola vez con el mismo lanzador espacial, similar a lo que SpaceX está haciendo con StarLink para Internet”, dice Laurent de Forges de Parny En Thales Alenia Space, una compañía de tecnología espacial con sede en Francia.
En este experimento, los investigadores utilizaron los estados cuánticos de los fotones para producir claves secretas para encriptar y descifrar datos. Las teclas se usaron para codificar imágenes, fotos de la Gran Muralla de China y la Universidad de Stellenbosch de Sudáfrica, y luego se transmitieron entre el satélite Jinan-1 y varias estaciones terrestres utilizando láseres y telescopios. El equipo de investigación, dirigido por Sartén de Jianwei En la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, realizó este proceso de distribución de clave cuántica 20 veces, incluida la prueba récord de 12,900 kilómetros.
Este escaparate para la tecnología cuántica tiene sus límites. El satélite Jinan-1 “parece optimizado para la distribución de clave cuántica, y no va a realizar tareas de comunicación cuántica más generales como la teletransportación o la distribución de enredos”, dice Alexander Ling en la Universidad Nacional de Singapur. Sin embargo, Ling, elogiando la manifestación, dice que podría convertirse en parte de las redes de comunicación real en la próxima década.
La distribución de clave cuántica “podría verse como el primer caso práctico de uso de comunicación cuántica” y un “primer paso hacia las redes de información cuántica”, dice De Forges de Parny. “Las actividades chinas definitivamente ayudarán a desarrollar una segunda generación de pequeños satélites para Internet cuántico”, dice.
Jinan-1 se lanzó originalmente en 2022, y Pan ha dicho que China planea enviar otros dos o tres satélites cuánticos en 2025. Otros países anticipan sus propios lanzamientos de satélite cuántico para 2026. El espacio de Thales Alenia está liderando uno de este tipo de este. proyectofinanciado por la Agencia Espacial Europea; La empresa aeroespacial de EE. UU. Boeing está trabajando otro.
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