El pulpo forrado de azul (Hapalochlaena fasciata) Tiene solo unos pocos centímetros de largo, pero puede ser uno de los animales marinos más peligrosos de la Tierra.
Eso es porque, como parte del género de pulpo de anillos azules, está fuertemente armado, no solo con ocho brazos, sino también con tetrodotoxina (TTX), una potente neurotoxina.
Los mantos de los pulpos femeninos femeninos pueden crecer casi tan grandes como una pelota de golf, aproximadamente el doble del tamaño de los machos. Este tamaño de discrepancia puede ser mortal para un hombre, cuyo instinto de pareja lo pone en peligro de ser comido por una mujer mucho más grande.
Según un nuevo estudio, sin embargo, los pulpos forrados de azules masculinos tienen una táctica de supervivencia efectiva. Antes de intentar aparearse, entregan un bocado preciso cerca de la aorta de la hembra, inyectando TTX y paralizándola temporalmente.
Muchas especies de pulpo son sexualmente dimórficocon grandes hembras que a veces canibalizan a sus pequeños compañeros, el estudio nota de los autores. Esto puede favorecer la supervivencia de los hombres con cuerpos o comportamientos que evitan que se los coman.
Los machos de algunas especies han desarrollado un hectocotilo extra largo, un brazo especializado para transferir espermatóforos, para mantenerse a distancia de las hembras durante el apareamiento. Otros simplemente separan su hectocotilo, sacrificándolo para que puedan huir.
Pero los pulpos forrados de azules masculinos no tienen un brazo de apareamiento alargado, ni pueden derramar el suyo. Se les ha visto tratando de envolver a las hembras en sus brazos pequeños mientras los montan desde atrás, escriben los autores, pero dada la relativa fuerza de las hembras, es poco probable que solo las salve.
Ambos sexos tienen TTX en su saliva, que usan para frustrar a los depredadores e inmovilizar presas. Mientras que los hombres solo pueden crecer hasta la mitad del tamaño de las hembras, sin embargo, sus glándulas salivales posteriores, donde las bacterias simbióticas producen TTX, son tres veces más pesadas que las de hembras de tamaño similar, informan los investigadores.
Esta ampliación desproporcionada de las glándulas salivales de los hombres “probablemente evoluciona entre la demanda de protección/depredación y apareamiento”. ellos escriben.
Para aprender el truco de supervivencia de los machos, los investigadores colocaron seis pares de pulpos forrados de azules y femeninos en tanques y observaron su comportamiento de apareamiento.
Todos los pulpos femeninos “rápidamente sucumbieron a los machos mientras aparecían en el manto”, los investigadores escribir. Las parejas permanecieron estacionarias durante aproximadamente una hora.
Las tasas de respiración mientras el apareamiento varió dramáticamente por el sexo. Los machos comenzaron de 20 a 25 contracciones de manto por minuto cuando descansaron, luego aumentaron entre 35 y 45 contracciones por minuto durante la cópula, informan los investigadores.
Las mujeres, por otro lado, experimentaron una fuerte caída en el ritmo de respiración cuando comenzó el apareamiento, según el estudio. Luego dejaron de respirar por completo después de unos ocho minutos, aunque ninguno murió.
Mientras que en esta condición, las hembras se pusieron pálidas y sus pupilas se restringen, perdiendo todos los reflejos por brillantes destellos de luz. Parecía pérdida de control nervioso, los investigadores explicarque sucede en la envoltura de tetrodotoxina.
“Una vez que las hembras se inmovilizaron, los machos copularon con éxito y el apareamiento terminó cuando las hembras recuperaron el control de sus brazos y empujaron a los machos”, los investigadores “, los investigadores escribir.
Posteriormente, los investigadores encontraron uno o dos bultos pequeños e hinchados en la parte posterior de las cabezas de los pulpos femeninos, cerca de la aorta. Una herida abierta era visible en el sitio de la hinchazón, escribir“Proporcionar evidencia física de morder”.
Aparentemente, uno de los machos se mordió demasiado a la izquierda y se perdió la aorta de su compañero, señalan los investigadores. Esta hembra todavía estaba inmovilizada, informan, Pero se despertó después de 35 minutos, antes de todos los demás.
“Por lo tanto, a pesar de no tener mediciones directas de TTX en el cuerpo de hembras después del comportamiento de mordedura masculina, estos hallazgos sugieren fuertemente la coopción del veneno para el apareamiento en esta especie,” ellos “ellos”, “ellos” “. escribir.
“También sugiere una carrera armamentista coevolutiva entre los sexos, por lo que una mujer grande canibalizante es contrarrestada en los machos mediante el uso del veneno”.
Como ninguna de las hembras murió durante el apareamiento, parece que pueden tener algún nivel de resistencia a la tetrodotoxina.
Una variedad de animales acumulan esto toxina bacteriana En sus cuerpos, incluidos moluscos, peces y anfibios. Se necesitan estudios más profundos para investigar las diferentes formas en que los animales lo usan, los investigadores escribir.
El estudio fue publicado en Biología actual.