Desde su descubrimiento hace más de 165 años, las estructuras fosilizadas masivas dejadas por un organismo conocido como Prototaxita han demostrado ser imposible de clasificar.
Los investigadores en el Reino Unido han sugerido ahora en un informe que aún no ha sido revisado por pares Que hay una muy buena razón por la que estas rarezas no encajan perfectamente en el árbol de la vida: pertenecen a una rama propia, sin equivalente moderno.
Hace unos 400 millones de años, los pantanos de los últimos Período siluriano habría brotado una mezcla de colas, helechos y Otras plantas prototipo Ese se ve positivamente ajeno hoy.
Entre ellos estiró torres de altura de 8 metros (26 pies) que desafían la identificación fácil. Amplio y sin ramas, los investigadores han sugerido de manera diversa estos organismos que eran una forma de algas o coníferas antiguas, basada en lo que queda poca evidencia.
Los fósiles encontrados en las costas de Gaspé Bay en Quebec, Canadá, fueron inicialmente considerado por el geólogo John William Dawson para ser los restos de los árboles podridos, lo que lo lleva a nombrarlo primero conífera‘En la década de 1850.
Aunque el nombre se quedó, la confusión sobre la clasificación del fósil continuó, hasta que el paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural Francis Hueber confirmado en 2001 eso Prototaxita De hecho, fue muy probablemente un hongo enorme.
Esa conclusión fue respaldada años después en 2017, por un análisis posterior de un fragmento fósil que se supone que es de la región periférica de un Prototaxita especies nombradas P. Taiti. Este estudio afirmó identificar texturas que se parecían a las estructuras fértiles de la actualidad Ascomicota hongos.
Sin embargo, no todos están convencidos, dada la posibilidad de que los distintos fragmentos ni siquiera se hayan conectado.
Un estudio aún por publicar en tres diferentes P. Taiti Fragmentos, dirigidos por investigadores de la Universidad de Edimburgo, argumenta no hay pruebas suficientes para concluir Prototaxita es un hongo en absoluto.
A través de una revisión de la anatomía microscópica y el análisis químico de sus estructuras tubulares, el equipo eliminó sistemáticamente a todos y cada uno de los grupos candidatos, sin dejar un organismo moderno con el que podría compartir algún tipo de relación ancestral.
Hongos? Rechazado gracias a la forma única que se conecta su anatomía. Una planta o algas? Probablemente no se le da su composición química. ¿Una mezcla de los dos, como un liquen? No con esa anatomía. ¿Algún animal extraño? Las paredes celulares no dicen ninguna posibilidad.
“Según esta investigación, no podemos asignar Prototaxita a cualquier linaje existente, reforzando su singularidad “, los investigadores afirmar.
“Concluimos que la morfología y la huella digital molecular de P. Taiti es claramente distinto del de los hongos y otros organismos preservados junto a él en el [Devonian deposit]y sugerimos que se considera mejor un miembro de un grupo de eucariotas completamente no descrito y completamente extinto “.
Lo que podría haber pasado a este grupo de organismos muertos hace mucho tiempo es la suposición de nadie. Una revisión adicional del estudio puede incluso devolver el grupo desconcertante a su caja entre los hongos antiguos.
Sin especímenes similares para relacionarlos con Prototaxita Puede simplemente seguir siendo una anomalía fósil: un recordatorio de que la evolución es un experimento constante, uno lleno de muchas más fallas de las que podríamos haber dado cuenta.
Se puede acceder a esta investigación en el prerevisión por pares servidor, biorxiv.