El plan de la administración Trump para desempolvar la Ley de Enemigos Alien de 1798 fue en proceso mucho antes del 15 de marzo. Pero el momento preciso era brumoso. Los abogados de inmigración fueron a la corte federal esa mañana para tratar de bloquear al gobierno de usar la extraordinaria autoridad de guerra, lo que permite deportaciones sin el debido proceso. Hubo pocas señales de que la Casa Blanca estaba a punto de usar la ley para enviar planeloads de venezolanos a un complejo penitenciario en El Salvador.
La primera persona en alertar al público de que los vuelos realmente tendrían lugar no era un funcionario, un abogado o periodista, sino un ejecutivo retirado de JP Morgan que vive en Ohio llamado Tom Cartwright. “Dos vuelos de hielo altamente inusuales que aparecen desde Harlingen a El Salvador”, escribió en las redes sociales, señalando que la inmigración y la aplicación de la aduana de los Estados Unidos habían tomado esa ruta, volando de una ciudad en el sur de Texas, solo una vez durante el último mes y medio. “¿Deportación venezolana?”
Los abogados de inmigración corrieron a la corte. Y los eventos de las próximas horas llevaron al país más cerca de una crisis constitucional que cualquier otro choque hasta la fecha entre Donald Trump y la rama judicial, ya que los funcionarios de Trump eliminaron la orden del juez de la Corte de Distrito de DC James E. Boasberg de detener los vuelos.
El papel de Cartwright en el episodio no es bien conocido. Pero en los últimos dos meses, como grupos de derechos de inmigrantes, ayudantes del Congreso y los periodistas han luchado por vigilar el impulso de deportación de la administración Trump, se han basado cada vez más en Cartwright, un activista de los derechos de los inmigrantes de 71 años que, en la jubilación, se ha convertido en un rastreador con los ojos de dependencia de los Estados Unidos, lo que publicita el gobierno raramente.
Todos los días, compila datos sobre vuelos de hielo, aplicando habilidades desarrolladas durante una carrera administrando bancos con cientos de miles de millones de dólares en activos. Utilizando información pública disponible de los sitios de seguimiento de la aviación, produce informes semanales y mensuales que detallan dónde el aire de hielo, la aerolínea de deportación del gobierno, dirige sus aviones.
En las últimas semanas, Cartwright se ha convertido en la fuente de referencia para muchas personas que buscan detalles sobre los vuelos de deportación de la administración Trump a la Bahía de Guantánamo, su uso de aviones de transporte militar y los controvertidos vuelos a El Salvador. Los think tanks y las organizaciones legales citan su trabajo. El pasado fin de semana, cuando The New York Times Publicado un visual informe Al describir cómo la frecuencia de los vuelos de deportación estadounidense no ha aumentado significativamente desde que Trump asumió el cargo, a pesar de las promesas del presidente, el artículo citó “una revisión del New York Times de una base de datos independiente”. La base de datos es Cartwright’s. Su trabajo fue la base de un similar Historia de CNN a principios de este mes.
Cartwright comenzó a rastrear vuelos de hielo durante el primer mandato de Trump y continuó enviando informes mensuales a periodistas, grupos sin fines de lucro y personal del Congreso a través de la administración Biden. Pero la promesa de Trump de deportar “millones” en su segundo mandato, y su movilización de los recursos federales y el uso agresivo de las autoridades ejecutivas, recientemente ha puesto los datos de Cartwright en mayor demanda.
“Tomó información que estaba disponible públicamente pero que laborista para compilar, e hizo algo que nadie más estaba haciendo”, me dijo Adam Isacson, analista de seguridad fronteriza en la oficina de Washington en América Latina, una organización de derechos en DC. “No sé si esperaba esta segunda carrera para hacerlo básicamente la única fuente pública creíble del mundo en los vuelos de deportación de los Estados Unidos, al igual que se estaban convirtiendo en parte de una de las noticias nacionales más grandes de los Estados Unidos”.
“Es indispensable”, agregó Robyn Barnard, defensora de los refugiados del grupo Human Rights First, quien me dijo que estaba atónita cuando se enteró por primera vez de los antecedentes de Cartwright en banca en lugar de activismo.
Soft de voz suave, con una barba, anteojos y una manera caballerosa, Cartwright toma una visión más modesta de su papel en el furor de inmigración de la nación. “Creo que estas personas merecen la dignidad de al menos alguien prestando atención a lo que les está sucediendo”, me dijo, refiriéndose a los deportados en el aire de hielo. “Es un proceso deshumanizante”.
Ice Air no funciona como un transportista comercial ordinario. Utiliza aviones chárter privados cuyo equipo incluye contratistas de seguridad y oficiales de ICE. Los vuelos generalmente llevan unos 125 deportados colocados en grilletes y cadenas de piernas. ICE dice que estas medidas de seguridad son necesarias para asegurarse de que los miembros de la tripulación que no superan en número pueden mantener el orden y evitar que los deportados intenten apoderarse de la cabina o disturbios (los cuales a veces suceden).
El Sistema de Aplicación de Inmigración de los Estados Unidos es notoriamente opaca; A diferencia del sistema de justicia penal, ICE no suele publicar los nombres de las personas que arresta. ICE periódicamente revela su actividad de vuelo en comunicados de prensa, aunque lo hace selectivamente y a su propio ritmo. Aún así, el avión chárter que usa ICE tiene números de cola que aparecen en aplicaciones y sitios de seguimiento de aviación, como Flight Aking, FlighTradar24 y ADS-B Exchange, donde Cartwright puede obtener una vista en tiempo real de los aviones en el aire.
El trabajo se volvió más difícil cuando los funcionarios de Trump comenzaron a poner a los deportados en aviones de transporte militar, cuyos números de cola e itinerarios no aparecen en los sitios de seguimiento. Cartwright ha logrado encontrar vuelos militares utilizando las aplicaciones para buscar más de una docena de aeropuertos donde se originan los vuelos militares estadounidenses, buscando aviones sin números de cola. Luego referencia cruzada de esa información con otras fuentes públicas, como informes de noticias en los países de destino.
Cartwright dijo que pasó unas 20 horas a la semana rastreando vuelos de hielo antes de que Trump asumiera el cargo este año. Eso es hasta 30 o 40 horas ahora. “Es literalmente un trabajo cotidiano”, me dijo con cansancio. “No hay copia de seguridad”.
Cartwright creció en Springfield, Illinois, y se estableció en Columbus, Ohio, mientras ascendió a las filas en JP Morgan para convertirse en el director financiero de una de las divisiones más grandes de la compañía, que cubre 5,000 sucursales bancarias. Él ve el trabajo de advocación de inmigración que adoptó en la jubilación como una continuación del espíritu que practicó durante su carrera. “Siempre sentí en el mundo financiero que estábamos ayudando a las personas”, me dijo. “Sé que es algo realmente extraño decir para alguien que es un activista liberal, pero así es como me metí en la carrera en un pequeño banco en Springfield”.
Cartwright realizó trabajos voluntarios durante la crisis migratoria en Grecia en 2015, cuando los cuerpos de los migrantes ahogados estaban bajando en tierra, incluido un niño pequeño cuya fotografía empujó a los países europeos a aceptar más refugiados. Durante la primera administración de Trump, cuando el presidente intensificó los esfuerzos de ICE contra las familias y menores centroamericanos que llegaron sin padres, Cartwright, un católico en ejercicio, comenzó a ser voluntario en refugios dirigidos por grupos de ayuda católica en el sur de Texas. Se unió al testigo del grupo activista en la frontera, que monitorea las operaciones de hielo para “dar testimonio” para las prácticas que considera abusiva.
Cartwright me dijo que estaba inspirado por un voluntario que conoció en Texas, una mujer de unos 80 años, que estaba viendo a los deportados cargados en un vuelo de hielo, contando a cada persona en voz alta. Él le preguntó si estaba tratando de averiguar cuántas personas estaban subiendo al avión. “Ella dijo: ‘No'”, me dijo Cartwright. “‘No conozco sus nombres, pero quiero asegurarme de ver a cada individuo'”.
Los grupos activistas estaban luchando en ese momento para descubrir dónde enviaba hielo a los deportados. Cartwright nunca había usado aplicaciones de seguimiento de aviación, pero tenía habilidades de gestión de datos y habilidades analíticas que otros activistas carecían. El seguimiento de los vuelos de hielo le permitió evitar la desesperada sensación de que a nadie estaba mirando y que a nadie le importaba, me dijo.
La base de datos de Cartwright muestra que ICE ha llevado a cabo 267 vuelos de deportación bajo Trump, y que el presidente está utilizando aviones de transporte militar, cuyos costos operativos son tres a cinco veces tan alto como los aviones de pasajeros convencionales ‘, a un ritmo sin precedentes.
De lo contrario, los datos de Cartwright muestran que el patrón y la frecuencia de los vuelos de hielo no han cambiado significativamente bajo Trump 2.0, algo que podría ser una sorpresa dadas las controversias y las batallas judiciales provocadas por el intento agresivo de la administración de aumentar los arrestos y deportaciones de inmigración. Los oficiales de ICE, respaldados por otras agencias federales de aplicación de la ley que Trump ha movilizado, han realizado aproximadamente tres veces más arrestos de inmigración que durante los últimos meses del presidente Joe Biden en el cargo. Pero una fuerte caída en los cruces ilegales en la frontera de México ha dejado hielo con menos migrantes fáciles de deportar. Los oficiales de ICE están tratando de cumplir con los objetivos de deportación de Trump persiguiendo a más infractores de leyes de inmigración en las ciudades y comunidades de los Estados Unidos que durante el mandato de Biden.
El Departamento de Seguridad Nacional no le ha dicho a Cartwright que deje de publicar la información que recopila, dijo. De hecho, a veces envía sus informes al hielo, aunque nunca recibió una respuesta. La agencia no respondió a una solicitud de comentarios sobre la recopilación de datos de Cartwright.
Cartwright toma en serio la precisión en sus informes, me dijo. “Pasé 38 años en el mundo financiero, y a menudo mis cosas terminarían en presentaciones de la SEC”, dijo. “No doblo los hechos. No está en mi naturaleza”.
Pero después de registrar casi 35,000 vuelos de hielo, Cartwright me dijo que está agotado. Está listo para que su retiro se convierta en uno real. Sin embargo, quiere que el trabajo continúe, y ha encontrado algunos suplentes dispuestos entre un grupo de activistas en Seattle a quienes comenzó a entrenar. Él compartirá sus métodos con cualquiera, dijo, luego agregó: “Hay algunas cosas que sabes que simplemente no se pueden enseñar. Tienes que aprenderlos a medida que avanzas”.
Lo importante para él, dijo, es asegurarse de que alguien siga mirando.