La sal hace que casi todo tenga un sabor mejor: lo agregamos mientras cocinamos para mejorar el sabor de otros ingredientes, espolvoree un poco para hornear para equilibrar la dulzura y disfrutarlo en nuestros bocadillos favoritos, como chips, pretzels y palomitas de maíz de microondas. Además de estas fuentes obvias, muchos alimentos altamente procesados, alimentos que normalmente no consideraríamos salados, contienen una cantidad inesperadamente alta de sodio, como productos enlatados, aderezos para ensaladas, cortes fríos, varios quesos, yogures con sabor, ketchup y mucho más.
Si bien se ha recomendado durante mucho tiempo un menor consumo de sal para personas con problemas cardiovasculares como la presión arterial alta, los investigadores del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar han presentado una nueva investigación que muestra un fuerte vínculo entre una mayor ingesta de sodio y el riesgo de obesidad. Esta investigación se presentará en el Congreso europeo de obesidad en mayo de 2025.
Por qué anhelamos la sal
La sal de la dieta, típicamente en forma de cloruro de sodio (NaCl), es necesaria para funciones corporales esenciales, como la regulación del equilibrio de líquidos y el apoyo a los impulsos nerviosos y las contracciones musculares. Cuando los niveles de sodio caen, se activa el “termostato de sal” en nuestro cerebro, lo que provoca un antojo de más sal.
Hace mucho tiempo, cuando nuestros antepasados vivían en los océanos, las células de esas primeras formas de vida evolucionaron para prosperar en una solución tan salada como el agua de mar. A medida que nuestros predecesores se volvieron terrestres y se trasladaron a ambientes secos y calientes, la sal se volvió más escaso y el ansia de sodio probablemente se desarrolló como un mecanismo de supervivencia para garantizar una ingesta adecuada.
Hoy, ese maquillaje evolutivo temprano, junto con el fácil acceso a la sal que proporciona la vida moderna, lleva a muchas oportunidades de consumo excesivo. Los estudios han demostrado que cuando los animales están privados de sal, a menudo “sobrepasan”, consumiendo mucho más sodio de lo necesario para restaurar el equilibrio, lo que sugiere que homeostasis de sal tiende a ir en una sola dirección.
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Conectando alta sal con obesidad
Un estudio dirigido por Annika Santalahti y su equipo exploraron el creciente cuerpo de evidencia que vincula la ingesta de sal con la obesidad. Analizaron datos del Estudio Nacional de FinHealth 2017, estimando la ingesta de sodio a través de cuestionarios de frecuencia de alimentos y muestras de orina.
El análisis estadístico reveló que la ingesta mediana de sal era por encima de los niveles recomendados, con hombres que consumían más de 12 gramos y mujeres durante más de 9 gramos diarios. La Organización Mundial de la Salud recomienda no más de 5 gramos por día, mientras que el Asociación Americana del Corazón sugiere solo 2.3 gramos, aproximadamente 1 cucharadita.
Además, los investigadores encontraron que los participantes con mayor ingesta de sodio o altos niveles de sodio en orina tenían más probabilidades de sufrir obesidad general o abdominal, y este último aumentó el riesgo de enfermedad cardiovascular.
“Estos resultados fortalecen la evidencia de una asociación entre la ingesta de sodio y la obesidad, con hallazgos similares observados tanto para la concentración de sodio en la dieta y de sodio orina. Es importante obtener más comprensión del mecanismo biológico de la relación”, dijeron los autores del estudio en un presione soltar.
Los alimentos procesados son el culpable
Si bien el estudio enfatiza que el vínculo entre la sal y la obesidad no se entiende completamente, los autores señalan que, con el tiempo, la alta ingesta de sal podría afectar las hormonas de saciedad (que controlan el hambre y la señalización cuando estamos llenos) o simplemente podrían servir como un marcador para la calidad general de los alimentos que comemos.
“Se necesita más investigación sobre la calidad general de nutrición y nutrición de aquellos con altas dietas de sodio, pero también en la investigación sobre los mecanismos biológicos de alta ingesta de sodio, por ejemplo, en la saciedad, el microbioma intestinal y la composición corporal”, explicaron los autores en el comunicado de prensa.
También señalan que la industria alimentaria juega un papel importante en la ingesta de sal de la población, ya que la mayor parte del sodio que consumimos proviene de alimentos procesados en lugar de productos naturales sin procesar. Además, los cambios más amplios en el entorno alimentario, como si las comidas son caseras o consumidas de restaurantes o comida para llevar, también influyen en la cantidad de sal.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.