En 1993, un congreso controlado por demócrata aprobó el Ley Nacional de Registro de Votantesdiseñado para hacer que el registro de votantes sea más fácil y más uniforme de estado a estado. También se conocía como el proyecto de ley de votantes del motor, porque estableció procedimientos para que las personas se registraran mientras solicitaban simultáneamente una licencia de conducir.
Al debatir la legislación en ese momento, el Congreso consideró una disposición que habría permitido a los estados requerir prueba de ciudadanía si eligieran. Esa disposición inicialmente llegó a la versión del Senado del proyecto de ley. Pero luego, un comité de la conferencia que organizó diferencias entre diferentes versiones decidió que la legislación final no debería incluirla, porque “habría desestimado las disposiciones de registro de correo y despojado la factura de sus componentes uniformes y no discriminatorios”, dijo el representante estadounidense John Conyers, un demócrata de Michigan, en el momento.
Algunos miembros de la Cámara de Representantes intentaron volver a ponerlo, advirtiendo sobre el espectro de la votación de no ciudadanos. Sin una disposición que permita explícitamente a los estados requerir prueba de ciudadanía de las personas que se registran para votar, la Ley Nacional de Registro de Votantes sería “una invitación al fraude electoral”, declaró el representante estadounidense Christopher Cox, un republicano de California, según el registro del Congreso. “De hecho, debería llamarse la Ley de Registro de Votantes de Alien Illegal”.
Según la NVRA, “todo cualquier persona en este país, ciudadano o no, menor o adulto, tiene que hacer es enviar una postal que dice que es un ciudadano, que es mayor de edad y que está calificado para votar”, dijo el representante estadounidense Bob Livingston, un republicano de Louisiana que presionó para dar a los estados la opción a prueba de ciudadanos, “y este estado de bienvenida a los billetes de los estados de los billetes que requieren el documento de la ciudad de los ciudadanos,”.
Pero esa es la ley que aprobó el Congreso, en última instancia, decidiendo que permitir que los estados impongan un requisito a prueba de ciudadanía no era consistente con los objetivos de la legislación. La NVRA respalda muchas de las deliberaciones y decisiones de los tribunales sobre los requisitos para el registro de votantes, y desde su aprobación, al menos algunos jueces han notado la claridad del registro del Congreso al sopesar intentos de requerir alguna forma de prueba de ciudadanía para votar en las elecciones federales.
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La League of Women Voters, una organización sin fines de lucro no partidista que trabaja para registrar a los votantes elegibles en todo el país, se encontraba entre los grupos que presionan contra la disposición en ese momento. La CEO Celina Stewart dijo que una de las bolígrafos, el presidente Bill Clinton, solía firmar que la NVRA todavía cuelga en las oficinas del grupo. Después de la orden ejecutiva de Trump esta semana, dijo que está “desanimada porque todavía tenemos que hablar sobre ello en 2025”.
Sin embargo, el hecho de que estemos hablando de eso nuevamente sugiere que la cuestión de si el requisito de prueba de ciudadanía es una barrera irrazonable para el registro de votantes sigue siendo un tema inestable. Y la decisión de Trump de poner un requisito de prueba de ciudadanía en su orden ejecutiva sugiere que está decidido a hacer esto, incluso si la Ley de Save no puede eliminar los obstáculos en el Senado.
Stewart dijo que no cree que Trump pueda requerir prueba de ciudadanía a través de la orden ejecutiva, o que la Ley de Save es la forma correcta de garantizar que solo los votantes elegibles puedan emitir votos. Si los legisladores quieren garantizar rollos de votantes limpios o disuadir el fraude, dijo, deben “volver a la mesa de dibujo y descubrir una forma bipartidista de hacerlo”.