Climatewire | NOAA ha comenzado a limitar el trabajo que dedica a mantener un par de satélites meteorológicos polares, poniendo en riesgo la precisión de los pronósticos meteorológicos y las predicciones de tormentas extremas, dicen los ex funcionarios de la agencia.
La medida, descrita en un memorando obtenido exclusivamente por las noticias de E&E de Politico, llama a la agencia que adopte un “enfoque mínimo de operaciones de misión” para las dos sondas. Los satélites son parte del sistema de satélite polar conjunto, que sirve como la columna vertebral de pronósticos de tres y siete días y advertencias tempranas para huracanes y tornados.
El orden significa que NOAA no hará mucho para mantener los satélites, que orbitan los postes de la Tierra 14 veces al día. El memorando del 28 de marzo exige el aplazamiento de actividades discrecionales que incluyen “maduración del producto de modernización, actualizaciones de software de vuelo, planificación de desmantelamiento, implementación de sostenimiento del sistema de tierra, calibraciones especiales, etc.”
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La razón de la mudanza se debe al “soporte de ingeniería de vuelo reducido” anticipado, según el memo. La decisión de aplazar el mantenimiento de los satélites se produce cuando la administración Trump recorta los contratos de NOAA con proveedores externos y busca reducir su fuerza laboral por la mitad.
Los ex funcionarios de la NOAA advierten que la medida es una decisión miope con posibles consecuencias a largo plazo. Diferir actualizaciones de software y otros trabajos de mantenimiento puede ahorrar algo de dinero en este momento, pero el enfoque aumenta el riesgo de falla y podría aumentar los costos a largo plazo, dijo Rick Spinrad, quien se desempeñó como administrador de NOAA en la administración Biden.
“Tan pronto como comiences a tener problemas de sistema, y en el mundo satelital, los problemas de sistemas son el nombre del juego, no podrán recopilar los datos que necesitan”, dijo Spinrad.
Las apuestas para el fracaso son altas.
JPSS “proporciona la mayoría de los datos que informan el pronóstico del clima numérico en los EE. UU. Y ofrece observaciones críticas durante eventos climáticos severos como huracanes y tormentas de nieve”, según NOAA.
Esta imagen del satélite NOAA-21 muestra vapor de agua global.
Procesamiento de imágenes por NOAA/Centro de Aplicaciones e Investigación Satélite. Colaboradores: Mark Liu, Ninghai Sun, Noaa/Nesdis/Star; Vince Leslie, MIT-Ll, JPSS ATMS SDR Equipo
En el peor de los casos, una falla podría cegar al país a una tormenta severa, potencialmente durante días si el sistema tiene un problema importante, dijo Spinrad.
No está claro cuánto dinero ahorrará el movimiento. La sección del memorando NOAA relacionado con los ahorros de costos se dejó en blanco, y los funcionarios de NOAA no respondieron a una solicitud de comentarios.
El costo total del programa JPSS se estimó en más de $ 13 mil millones, según NOAA.
Tal como está, el programa JPSS solo está parcialmente completo. El satélite polar más antiguo en la Constelación JPSS es la Asociación Nacional de Orbing Polar de Suomi, que monitorea las tendencias climáticas a largo plazo y la biodiversidad. Ese satélite se lanzó en 2011 y se está acercando al final de su vida útil.
Dos satélites JPSS adicionales se unirán a los tres en el espacio en este momento, con el siguiente programado para lanzar no antes de 2027. El gobierno federal, durante la administración Biden, firmó un contrato de aproximadamente $ 100 millones para ese lanzamiento con SpaceX, la compañía de cohetes dirigida por el billonario Elon Musk, un aliado del presidente Donald Trump.
Desde que Trump asumió el cargo, Musk ha llevado una campaña agresiva para reducir tanto el gasto del gobierno como el tamaño de la fuerza laboral federal, incluso en NOAA.
Un quinto satélite también está en desarrollo y está programado para lanzarse en 2032. Nadie en la administración Trump ha planteado la posibilidad de cancelar uno o ambos lanzamientos futuros.
El nuevo plan significa que NOAA y la NASA estarán menos preparados para manejar problemas importantes que surgen en el funcionamiento de los satélites, según SpinRad. El mantenimiento regular permite que se aborden los problemas antes de que se vuelvan serios. Si ocurriera algo más grave, y los otros satélites también estaban experimentando problemas, el flujo esencial de los datos de monitoreo del clima podría verse comprometido durante días, según SpinRad.
Representación del artista del JPSS-2 de NOAA.
Spinrad lo comparó con conducir en un automóvil que podría desactivarse en cualquier momento mientras deposita la confianza en un segundo automóvil de respaldo estacionado en un garaje con una batería muerta o fuga de aceite que nadie ha revisado en años. La probabilidad de una serie de fallas en cascada aumenta notablemente sin un mantenimiento regular, dijo.
Los datos de los satélites, que son tan grandes como una camioneta y alimentados por matrices solares, se comparten con otros gobiernos, que transmiten sus datos a los Estados Unidos, dijo Spinrad. Es parte de un sistema global colaborativo de monitoreo del clima.
Por ejemplo, si un satélite estadounidense recopila datos a una hora del día, un satélite europeo podría recopilarlo más tarde en el día. Colectivamente, ofrecen una descripción completa de las condiciones globales que ofrecen información sobre el clima entrante.
La pérdida de un flujo de datos, a través de la pérdida de un satélite, por ejemplo, puede erosionar la precisión general de esta colaboración.
Ese es un riesgo real, dijo Spinrad, porque los satélites necesitan mantenimiento constante. Sus órbitas deben ser monitoreadas y reposicionadas ocasionalmente, los sensores deben verificarse para asegurarse de que estén funcionando correctamente y la transmisión de datos también debe evaluarse.
Esa larga lista de verificación es parte de la razón por la cual los ex funcionarios de NOAA están argumentando en contra de la orden de anti-superpuesto.
Los cortes para el mantenimiento de los satélites son similares a los de la semana pasada Terminación propuesta de un contrato de uso de la nube Para docenas de sitios web de NOAA centrados en el cambio climático, la investigación del clima extremo y la información de monitoreo de la sequía. Esa terminación habría destruido una cantidad significativa de investigación que habría sido irrecuperable si las páginas web fueran desconectadas. Después de que las noticias de los recortes de contrato se hicieron públicos, los nombrados políticos de NOAA retrocedieron el plan.
Andrew Rosenberg, quien se desempeñó como alto funcionario en NOAA durante la administración Clinton, dijo que el último memorando muestra que los recortes de NOAA están siendo impulsados por funcionarios que no entienden el costo y las consecuencias de lo que están eliminando.
“¿Realmente estás diciendo que el mantenimiento de equipos de alta tecnología y extremadamente caros que proporciona información vital es desechos, fraudes o abuso?” preguntó.
El movimiento para aplazar el mantenimiento de los satélites de NOAA está ocurriendo como Tres satélites de la NASA que proporcionan datos climáticos esenciales y atmosféricos cerca del final de su vida.
Estas sondas podrían estar fuera de línea dentro del año, y no hay planes para reemplazar algunos de sus instrumentos especializados, que proporcionan información sobre los cambios a largo plazo en la capa de ozono de la Tierra, la radiación solar calentadora de planetas y otra información climática clave.
Un instrumento para el cual no hay un plan de reemplazo es el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada, que rastrea los bosques, nubes, glaciares y océanos.
Los científicos esperan que los satélites NOAA compensen esa pérdida.
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