Se han encontrado niveles “alarmantes” de microplástico en los principales ríos de Europa según los científicos en 14 estudios publicados simultáneamente el lunes.
“La contaminación está presente en todos los ríos europeos”, dijo el científico francés Jean-François Ghiglione, quien coordinó la operación a gran escala en nueve ríos principales desde el Támesis hasta el Tiber.
Se observó “alarmante” contaminación en promedio “tres microplásticos por metro cúbico de agua” en todos ellos, según los resultados publicados en el Journal of Environmental Science e Investigación de la Contaminación.
Esto está lejos de los 40 microplásticos por metro cúbico registrado en los 10 ríos más contaminados del mundo: el río Amarillo, Yangtze, Mekong, Ganges, Nile, Níger, Indo, Amur, Pearl y Hai, que irrigan a los países donde se produce la mayoría de los desechos de plástico o plásticos.
Pero esto no tiene en cuenta el volumen de agua que fluye.
‘3.000 partículas por segundo’
En el Rhone en Valence, Francia, el flujo rápido significa que hay “3.000 partículas de plástico cada segundo”, dijo Ghiglione. El Sena en París tiene alrededor de 900 por segundo.
“La masa de microplásticos invisibles a simple vista es más significativa que la de las visibles”, dijo Ghiglione, un resultado que “sorprendió” a los investigadores. Esto fue confirmado por los avances analíticos realizados durante los estudios, que comenzaron en 2019.
“Grandes microplásticos flotan y se recolectan en la superficie, mientras que los invisibles se distribuyen en toda la columna de agua y son ingeridos por muchos animales y organismos”, dijo Ghiglione, jefe de investigación en ecotoxicología microbiana marina en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNR) marina.
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Se recogieron muestras de las bocas de los ríos Elbe, Ebro, Garonne, Loire, Rhone, Rhine, Sena, Thames y Tiber por unos 40 químicos, biólogos y físicos de 19 laboratorios de investigación.
La catedral de Zaragoza al lado del río Ebro en Zaragoza, en la región de Aragón de España. Foto de Pierre-Philippe Marcou / AFP.
Luego, los investigadores se abrieron paso río arriba hasta que llegaron a la primera ciudad importante en cada una de las vías fluviales.
“Los microplásticos son más pequeños que un grano de arroz”, dijo Alexandra Ter Halle, química en el CNRS en Toulouse, que participó en el análisis.
‘Lágrimas de sirena’
Las partículas tienen menos de cinco milímetros de tamaño, con el más pequeño invisible a simple vista.
Estos incluyen fibras textiles sintéticas al lavar la ropa y los microplásticos liberados de los neumáticos del automóvil o cuando desenroscan tapas de botella de plástico.
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Los investigadores también encontraron gránulos de plástico virgen, los gránulos crudos utilizados para fabricar productos de plástico.
Uno de los estudios identificó una bacteria virulenta en un microplástico en el Loira en Francia, capaz de causar infecciones en humanos.
Otro hallazgo inesperado fue que una cuarta parte de los microplásticos descubiertos en los ríos no se derivan de los desechos, sino que provienen de gránulos de plástico industriales.
Estos gránulos, denominados “lágrimas de sirena”, también a veces se pueden encontrar dispersas por playas después de incidentes marítimos.
“Lo que vemos es que la contaminación es difusa y establecida” y “viene de todas partes” en los ríos, agregó.
“La coalición científica internacional de la que somos parte (como parte de las negociaciones internacionales de la ONU para reducir la contaminación plástica) está pidiendo una reducción importante en la producción de plástico primario porque sabemos que la producción de plástico está directamente vinculada a la contaminación”, dijo.