Sentirse lento, deprimido, ansioso y tener problemas para concentrarse mientras está enfermo podría no solo deberse a la debilidad física. Los informes extensos de los profesionales de la salud han señalado que estos síntomas, etiquetados como “comportamiento de enfermedad”, son más que solo los efectos secundarios del cuerpo que lucha contra una infección. Parecen ser parte de un patrón de comportamiento intencional impulsado por una colaboración entre el cerebro y el sistema inmune.
Este patrón puede tener importancia evolutiva, ayudando a proteger a la comunidad reduciendo el contacto directo y prevenir la propagación de la enfermedad. Más allá de eso, podría tener información valiosa sobre las condiciones de salud mental, lo que puede conducir a nuevas estrategias de tratamiento.
Dos estudios de la Facultad de Medicina de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), publicado en Celúla, Nos han acercado un paso más para comprender los mecanismos moleculares detrás de cómo la inflamación afecta nuestros estados de ánimo y comportamientos. La investigación ha identificado qué partes del sistema inmune se comunican con el cerebro para explicar este fenómeno.
Citocinas en la diafonía inmune al cerebro
Las citocinas son pequeños mensajeros proteicos liberados por una amplia gama de células, especialmente células inmunes. Ayudan a las células inmunes a comunicarse, particularmente cuando se preparan para lanzar una respuesta inflamatoria para luchar contra los patógenos.
Las citocinas no son todas las mismas; Se dividen en dos categorías amplias: proinflamatorias y antiinflamatorias, cada uno desempeña un papel en el mantenimiento del delicado equilibrio entre las infecciones de combate y la prevención de la inflamación excesiva.
Para enviar mensajes, las citocinas se unen a los receptores en sus células inmunes objetivo, al igual que un ajuste clave en una cerradura, para cumplir su papel en el sistema inmune. Curiosamente, las citocinas no solo afectan las respuestas inmunes; su impacto se extiende al cerebroinfluyendo en la cognición, el estado de ánimo y el comportamiento.
Por ejemplo, un 2019 estudiar En ratones sugirió que IL-17A, una citocina liberada durante la fiebre causada por infecciones inflamatorias, podría explicar la reducción temporal en el comportamiento social a menudo observada en niños autistas. Si bien este descubrimiento insinúa la complejidad de la diafonía inmune al cerebro, la extensión total aún no se entiende bien.
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Descubrir el papel de las citocinas en el estado de ánimo y el comportamiento
Los mismos investigadores que realizaron el estudio de citoquinas sobre el autismo ampliaron su investigación para investigar cómo y dónde las señales de citocinas en el cerebro afectan el estado de ánimo, la ansiedad y el comportamiento social.
Uno estudiar Identificó cómo las citocinas específicas, como IL-17A e IL-17C, se dirigen a la amígdala, el centro de miedo del cerebro, e influyen en su actividad neuronal, lo que lleva a una mayor ansiedad. Curiosamente, cuando los investigadores intentaron bloquear el receptor (el antagonismo del receptor es un efecto farmacológico común de muchos medicamentos comerciales), la ansiedad realmente aumentó. Otro hallazgo fascinante fue que la citocina antiinflamatoria IL-10 parecía reducir la ansiedad.
Otro estudiar Exploró aún más el papel de las citocinas en la regulación del estado de ánimo al volver a los comportamientos similares al autismo. Identificó varias citocinas y sus receptores, además de IL-17A, que parecen mejorar las interacciones sociales en ratones con rasgos similares a autismo. En particular, también se descubrió que IL-17E era producida por neuronas en el cerebro, colocándola como neuromodulador, al igual que otros neurotransmisores como la serotonina y la dopamina.
“Nuestros resultados enfatizan el importante papel de la señalización inmune en la configuración del estado de ánimo y el comportamiento al actuar sobre vías cerebrales específicas”, explicó la co-senior, Gloria Choi, profesora asociada en el Instituto Picower de MIT para el aprendizaje y la memoria, en un presione soltar.
Alternativas potenciales a las drogas psiquiátricas tradicionales
“Al identificar dónde y cómo funcionan los receptores de citocinas en el cerebro, hemos comenzado a desentrañar la compleja relación entre los sistemas nerviosos e inmunes en el efecto de esta diafonía compleja sobre el estado de ánimo y el comportamiento”, dijo Jun Huh, profesor asociado de inmunología en el Instituto Blavatnik en HMS y co-subsenior autor sobre los dos estudios de prensa.
Si bien la investigación de Huh y Choi nos lleva adelante en la comprensión de la comunicación inmune al cerebro, se necesitan más estudios, especialmente con respecto a la aplicación humana.
En el futuro, los nuevos tratamientos para los trastornos del autismo y la ansiedad podrían ser el resultado de estos hallazgos iniciales. A diferencia de las drogas psiquiátricas tradicionales, que alteran directamente la química del cerebro, estas terapias pueden ajustar las señales inmunes desde fuera del cerebro, ofreciendo un enfoque novedoso utilizando el sistema inmune.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.