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Lonesome George, el último de las tortugas de la isla de Pinta, murió en 2012, sin dejar ninguna descendencia. Su soledad le impuso a los humanos que mataron al resto de su especie y trajeron cabras a su isla en las Galápagos, destruyendo su hábitat. Pero solo a George probablemente no les importó estar solo. Las tortugas son generalmente solitarias, se unen solo para aparearse. Lo mismo es cierto para la mayoría de los reptiles e incluso muchos mamíferos, incluidos los osos, los alces, los tigres, los perezosos, los ornitros, los rinocerontes y las pangolinas.
Como criaturas sociales nosotros mismos, es natural que estemos fascinados por las sociedades animales, de paquetes de lobo a colonias de hormigas. Pero para comprender la socialidad, debemos mirar la otra cara: ¿por qué algunos animales prefieren hacerlo solos? Sorprendentemente, los investigadores han prestado poca atención a esta pregunta. “La gente solo está interesada en especies de vivienda grupal con sociedades complejas”, dice Carsten Schradin en el Hubert Curien Pluridisciplinary Institute en Estrasburgo, Francia. “Pero si no entiende por qué, en muchos casos, la vida solitaria es la mejor solución, también se pierde una comprensión total de la vida grupal”.
Ahora, Schradin y un puñado de biólogos pioneros están abordando esta supervisión. Ya, su investigación revela que ser solitario no es simplemente el estilo de vida ancestral para los mamíferos, sino una estrategia evolucionada, una forma de vida especializada, con sus propios pros y contras. Además, los animales considerados solitarios no son necesariamente antisociales: resulta que muchos de ellos tienen redes sociales estructuradas, incluso si pasan la mayor parte de su tiempo solos. Estas criaturas nos dan una nueva perspectiva …