Climatewire | La desaparición de tres satélites de la NASA tiene científicos preparados para la pérdida de datos climáticos y atmosféricos, especialmente porque no hay planes para reemplazar algunos de los instrumentos especializados a bordo de las sondas que observan la tierra.
Las misiones moribundas, conocidas como satélites Terra, Aqua y Aura, han sido una fuente de preocupación científica durante años. Lanzado uno tras otro entre 1999 y 2004, los investigadores de la NASA siempre han sabido que tenían fechas de vencimiento incorporadas. La mayoría de los instrumentos no funcionan correctamente para siempre, y los satélites en sí se están quedando sin combustible, lo que significa que gradualmente están saliendo de sus órbitas previstas.
Los tres podrían oscurecerse en el próximo año. Y algunos de los instrumentos que llevan no tienen reemplazos inmediatos, lo que significa que ciertos conjuntos de datos a largo plazo están listos para descontinuar. Estos incluyen mediciones climáticas y ambientales, desde los cambios en la capa de ozono de la Tierra hasta la radiación solar que calienta el planeta.
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Esa es una gran preocupación para los científicos del clima, que usan estas observaciones para rastrear las formas en que la Tierra está respondiendo a las emisiones de gases de efecto invernadero. Estas medidas se han vuelto cada vez más importantes en las últimas dos décadas, ya que las temperaturas del planeta han subido hacia el cielo.
“La gente ha llegado a confiar en ellos, y ahora se van a ir”, dijo Gavin Schmidt, director del Instituto de Estudios Espaciales de Goddard de la NASA. “Hemos estado diciendo a las personas que usen nuestros datos y que confíen en nuestros datos, y luego no estamos siendo confiables”.
Algunos instrumentos a bordo de las tres sondas no tienen reemplazos alineados en absoluto, mientras que otros solo tienen misiones de seguimiento a corto plazo planificadas.
Los expertos dicen que el enfoque de larga data de la NASA en la innovación, junto con los problemas de financiación, es parte de la razón. Los presupuestos de la NASA se han mantenido relativamente planos durante años, lo que significa que la agencia a menudo se ve obligada a elegir entre prioridades más antiguas y proyectos más nuevos, y “dada una opción, preferirían hacer algo nuevo”, dijo Schmidt.
El instrumento Modis, a bordo de los satélites Terra y Aqua, es una causa de preocupación. A corto plazo para el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada, proporciona una amplia gama de observaciones de tierra que incluye mediciones de bosques, nubes, glaciares y océanos.
Existen instrumentos similares a bordo de ciertos satélites NOAA, aunque no proporcionan mediciones de la misma manera. E incluso si NOAA puede recopilar las mismas observaciones, no necesariamente analizará los datos de manera similar.
Los científicos confían en la NASA para interpretar los datos sin procesar que recopila y empaquetarlos en productos científicos que pueden usarse para tipos específicos de estudios. No está claro si NOAA proporcionará los mismos tipos de productos después del final de las misiones de la NASA.
Los instrumentos de Ceres de la NASA, abreviatura de nubes y los sistemas de energía radiante de la Tierra, son otra preocupación. Estos instrumentos ayudan a los científicos a medir la cantidad de radiación solar que la tierra absorbe, una observación que les ayuda a rastrear con precisión el calentamiento global.
Actualmente, los instrumentos de Ceres existen a bordo de solo cuatro satélites en el mundo: los satélites Terra y Aqua, más otras dos misiones operadas por NOAA, que también están llegando a los fines de sus esperadas vidas. Solo hay una misión futura en las obras diseñadas para llevar a Ceres Instruments, un satélite NOAA programado para lanzarse en 2027.
Pero la vida útil estimada de esa misión es solo alrededor de siete años. Y si todos los satélites de Ceres existentes fallan antes de que se lance, habrá una interrupción importante en el conjunto de datos a largo plazo.
Mientras tanto, en medio de los recortes generalizados entre las agencias federales en los últimos dos meses, algunos investigadores comienzan a preocuparse por la única misión de seguimiento programada para 2027.
“Si esta administración decide:” No creemos en todo este lavado de cerdos llamado calentamiento global “y nos corta, entonces no existe en ningún otro lugar del mundo”, dijo un investigador de la NASA involucrado en las misiones de Terra y Aqua que pidieron no ser nombrados por temor a represalias de la administración Trump.
Los vacíos en ciertos conjuntos de datos continuos a largo plazo pueden ser casi imposibles de llenar con precisión una vez que se ha producido la interrupción, agregó el científico.
“Es frustrante ver que tenemos estas mediciones fundamentales del sistema climático, no son tan caros, pero no se están haciendo o no están siendo planificados”, dijo el científico. “Es un poco aterrador. Es desafortunado. Esto no se puede deshacer”.
Algunos legisladores han presionado por un plan de transición detallado para las misiones de Terra, Aqua y Aura.
Una propuesta de gasto del Senado para el año fiscal 2025 originalmente incluyó una solicitud de la NASA para proporcionar “un plan de transición para garantizar la continuidad de los datos entre las misiones de Terra, Aqua y Aura y misiones sucesoras o fuentes de datos de seguimiento para instrumentos” dentro de los 120 días.
Pero el lenguaje no se incluyó en la medida de financiación del gobierno firmada por el presidente Donald Trump en marzo.
“Las misiones de Terra, Aqua y Aura todavía proporcionan datos importantes años después del final de la misión original”, dijo el senador Chris Van Hollen (D-Md.), Un miembro de clasificación del subcomité de comercio, justicia y ciencia en una declaración proporcionada a Politico’s E&E News. “Es por eso que creo que estas misiones son importantes para mantener, y siempre que sea posible extender. Continuaré presionando para apoyar estas misiones y las ideas de importación que proporcionan”.
Las preocupaciones sobre la desaparición de Terra, Aqua y Aura han precedido a la administración Trump por años. Pero los científicos están cada vez más preocupados por el futuro de la ciencia de la tierra en la NASA en un contexto de recortes presupuestarios agresivos y despidos masivos en las agencias científicas federales.
Los programas de ciencias de la NASA no son la excepción. La administración Trump ya ha eliminado su papel científico principal, un puesto que anteriormente ocupó el científico climático Kate Calvin, quien también se desempeñó como asesor climático senior de la NASA.
En Publicar en X a principios de este mesel Departamento de Eficiencia del Gobierno afirmó que había rescindido $ 420 millones en contratos de la NASA, aunque no especificó los contratos eliminados ni ofrecía prueba de su contabilidad.
“Estamos viendo, en mi opinión, un asalto a gran escala contra la ciencia en muchas agencias diferentes”, dijo el representante George Whitesides, un demócrata de California y ex jefe de personal de la NASA.
Trump’s Elija para el administrador de la NASA – El astronauta comercial multimillonario Jared Isaacman – aún no ha sido confirmado por el Senado, dejando las prioridades científicas de la agencia en el limbo.
La administración Trump ya se ha movido para retirar el apoyo a la investigación climática y las subvenciones relacionadas con el clima en las agencias federales, y los investigadores están preocupados de que la Casa Blanca busque desembolsar los programas de ciencias de observación de la tierra de la NASA. Si bien el financiamiento de la NASA del Congreso se ha mantenido relativamente plano en los últimos años, los defensores de las ciencias de la tierra dicen que estas misiones merecen más fondos.
“¿Estamos gastando suficiente dinero en la ciencia de la tierra para obtener los datos que necesitamos para mantener a nuestras comunidades seguras? Creo que la respuesta probablemente no lo sea”, dijo Whitesides.
“Históricamente ha sido el caso de que las administraciones que deprimen la ciencia de la tierra descontinuarán las misiones”, agregó. “Y mi sentido es que eso es lo que estamos viendo hoy. Así que esa es mi preocupación de nivel superior, es la financiación”.
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