El rover de perseverancia de la NASA se está deleitando en una bonanza científica en Marte después de encontrar una amplia variedad de rocas que brindan a los científicos ansiosos una visión de la historia antigua del planeta.
El Rover de perseverancia actualmente está explorando Marte colinas, rocas y afloramientos rocosos a lo largo del borde del cráter Jezero, una depresión seca en forma de tazón al norte del ecuador marciano que probablemente tenía un lago hace miles de millones de años. Desde que llegó al borde occidental del cráter en diciembre del año pasado, el Rover ha centrado su atención en el terreno en capas de una pendiente alta llamada Witch Hazel Hill, que podría tener pistas de un período en que Marte tenía un clima muy diferente. Solo en los últimos meses, la perseverancia del tamaño de un automóvil ha recolectado muestras de cinco rocas, realizó un análisis detallado en otros siete y eliminó 83 adicionales con su láser para un estudio remoto: el ritmo más rápido del explorador robótico de recopilación de datos científicos desde su aterrizó en el planeta rojo Hace cuatro años, dice la NASA.
“Durante las campañas científicas anteriores en Jezero, podría llevar varios meses encontrar una roca que fuera significativamente diferente de la última roca que probamos y científicamente lo suficientemente únicos para el muestreo”, Katie Morgan, quien es la científica del proyecto de la perseverancia en la NASA’s Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California, dijo en un declaración. “Pero aquí arriba en el borde del cráter, hay rocas nuevas e intrigantes en todas partes donde gira el rover. Ha sido todo lo que esperábamos y más”.
El borde occidental del Cráter está demostrando ser una mina de oro científica porque contiene muchas rocas fragmentadas y una vez molidas que habían sido expulsadas desde lo profundo de la superficie hace miles de millones de años por impactos de meteoritos, posiblemente incluyendo el impacto que creó el cráter de Jezero, según la declaración.
De interés clave para los astrónomos es la primera muestra de borde del cráter de la perseverancia, llamada Silver Mountain, que es un “tesoro único en su tipo” que probablemente se remonta al menos 3.900 millones de años a la edad de Noachian, un período marciano temprano de bombardeo pesado recientemente dijo.
“Mi 26a muestra, conocida como ‘Silver Mountain’, tiene texturas a diferencia de todo lo que hemos visto antes”, la cuenta oficial de Rover X al corriente en febrero.
No muy lejos, el rover también encontró una roca rica en minerales serpentinos, que generalmente se forman cuando el agua interactúa con ciertas rocas volcánicas. Los científicos dicen que este proceso a veces puede crear hidrógeno, una fuente de energía potencial para la vida tal como la conocemos aquí en la Tierra.
“Los últimos cuatro meses han sido un torbellino para el equipo de ciencias, y todavía sentimos que la bruja Hazel Hill tiene más que decirnos”, dijo Morgan. “Usaremos todos los datos del rover recopilados recientemente para decidir si y dónde recopilar la próxima muestra del borde del cráter”.
“Cráter Rims, tienes que amarlos”, agregó.
Los científicos están ansiosos por devolver estas y otras muestras de perseverancia recolectada a la Tierra para determinar si alguna vez hubo vida en el ahora Barren Mars. Sin embargo, el destino de la misión de retorno de la muestra de Marte de la NASA sigue siendo incierto a medida que el esfuerzo altamente complejo y tecnológicamente desafiante enfrenta presupuesto, horario y obstáculos de ingeniería.
Después de que las proyecciones de costos se elevaron a $ 11 mil millones y la línea de tiempo de retorno de la muestra se extendió hasta no antes de 2040, la NASA comenzó una revisión completa del plan y nuevas propuestas solicitadas Desde la industria y la academia para encontrar una forma más asequible y más rápida de devolver las muestras a la Tierra. La agencia decisión sobre la estrategia revisada no se espera hasta mediados de 2016.