¿Los componentes químicos necesarios para crear agua en la tierra provienen del espacio o ya existen aquí? Una noción prevaleciente sostiene que los asteroides que contienen agua de sus bloques de construcción bombardearon el planeta. Pero ahora, un equipo de investigadores ha producido evidencia de que esos componentes básicos estaban aquí desde el principio de la historia del planeta, según un estudio. publicado en el diario Icareo.
Identificar cuándo y dónde el hidrógeno de la Tierra es una clave esencial para comprender cómo surgió la vida en el planeta. Sin hidrógeno, no hay agua, y sin agua, la vida no puede existir aquí.
Orígenes de agua en la tierra
Irónicamente, los investigadores recurrieron a un meteorito que contiene hidrógeno para demostrar que tales cuerpos anteriores no proporcionaron el ingrediente H2 de la receta H2O de agua. Examinaron un tipo raro de meteorito, conocido como condrita enstatita, que se construyó de manera similar a la Tierra temprana hace 4.500 millones de años y el equipo descubrió hidrógeno presente en el químico. La lógica es que si este material que se asemeja a la composición de la Tierra temprana puede contener hidrógeno, también podría el planeta joven.
Quizás el aspecto más importante de la investigación del equipo de la Universidad de Oxford fue determinar que el hidrógeno presente en el meteorito estaba allí todo el tiempo, no por contaminación. Esto sugiere que el material del que se construyó nuestro planeta era mucho más rico en hidrógeno de lo que se pensaba anteriormente.
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Hidrógeno en el meteorito
Un estudio previo dirigido por un equipo francés habían identificado trazas de hidrógeno dentro de los componentes orgánicos e inorgánicos de un meteorito diferente. Sin embargo, el resto no tenía cuenta, lo que significa que no estaba claro si el hidrógeno era nativo o debido a la contaminación terrestre.
Para identificar el hidrógeno en este meteorito (llamado LAR 12252, originalmente recogido de la Antártida), lo eliminaron con poderosos rayos X de una máquina masiva llamada sincrotrón. Esta técnica a menudo se usa para sondear la estructura química de las muestras vidas y no vidas.
Inicialmente, el equipo pensó que cualquier hidrógeno en el meteorito estaría relacionado con las moléculas de azufre y apuntó al haz en consecuencia. Para su sorpresa, encontraron áreas ricas en sulfuro de hidrógeno justo afuera de áreas que sospechaban que contendrían la mayor cantidad de hidrógeno, con la concentración más alta “bloqueada” dentro de una estructura cristalina.
En comparación, las áreas del meteorito que tenían grietas o óxido (un signo de contaminación terrenal) tenían poco o ningún hidrógeno presente. Esos dos hallazgos juntos crean un fuerte argumento para que el hidrógeno esté presente en el material todo el tiempo, no de la contaminación reciente.
“Estábamos increíblemente emocionados cuando el análisis nos dijo que la muestra contenía sulfuro de hidrógeno, ¡pero no donde esperábamos!” Tom Barrettun estudiante graduado de Oxford y un autor de The Paper, dijo en un presione soltar. “Debido a que la probabilidad de este sulfuro de hidrógeno que se origina en la contaminación terrestre es muy baja, esta investigación proporciona evidencia vital para apoyar la teoría de que el agua en la Tierra es nativa, que es un resultado natural de lo que está hecho nuestro planeta”.
Rico en hidrógeno
Dado que la proto-tierra estaba hecha de material similar a las condritas de enstatitas, cuando el planeta inmaduro había crecido lo suficientemente grande como para ser golpeado por asteroides, ya habría escondido suficiente hidrógeno para explicar el suministro de agua actual de la Tierra.
Aunque este estudio probablemente no resolverá el debate sobre la fuente de agua original de la Tierra, inclina la mesa hacia una interna, no externa.
“Ahora pensamos que el material que construyó nuestro planeta, que podemos estudiar usando estos meteoritos raros, era mucho más rico en hidrógeno de lo que pensábamos anteriormente”, dijo James Bryson, profesor de Oxford y autor del artículo, en un comunicado de prensa. “Este hallazgo respalda la idea de que la formación de agua en la tierra fue un proceso natural, en lugar de una casualidad de asteroides hidratados que bombardean nuestro planeta después de que se formó”.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.