Las sustancias per y polifluoroalquilo (PFA), o ‘químicos para siempre’, se han extendido casi en todas partes de la tierray se están vinculando cada vez más a la mala salud. Ahora podríamos tener una forma nueva y muy necesaria de destruirlos.
Estos productos químicos obtuvieron su apodo porque se quedan en el medio ambiente y son muy difíciles de deshacerse, pero un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Rice en Texas descubrió que las temperaturas extremas (superiores a 3.000 ° C o 5,432 ° F) podría descomponer rápidamente los PFA.
No solo eso, sino que el método pionero por los investigadores produce grafeno A partir de carbono activado granular (GAC), el material que captura PFAS de una muestra. Los productos químicos para siempre se convierten en inorgánicos sales de flúor.
“Nuestro método no solo destruye estos productos químicos peligrosos; convierte el desperdicio en algo de valor”. dice Chemist James Tour, de la Universidad de Rice.
“Al reciclar el carbón gastado en grafeno, hemos creado un proceso que no solo es beneficioso para el medio ambiente sino también económicamente viable, lo que ayuda a compensar los costos de remediación”.
GAC tiene previamente utilizado Como una forma de eliminar los PFA del agua, pero luego se convierte en un material peligroso. Mediante el uso de este proceso de calentamiento repentino y agudo, conocido como Flash Joule Calefacción (FJH), el material en realidad se vuelve reciclado. No solo es ese más amable para el medio ambiente, sino que recupera parte del costo de la limpieza.
Los investigadores pudieron demostrar que su método eliminó el 99.98 por ciento del ácido perfluorooctanoico, uno de los PFA más comunes, del GAC.
A través de simulaciones por computadora, además de sus experimentos de laboratorio, el equipo pudo averiguar que el calor extremo ayuda a separar los enlaces dentro Moléculas de PFAScon sales de sodio y calcio que actúan como agentes mineralizantes.
“Este enfoque de doble propósito es un cambio de juego”, dice Científica de Materiales Phelecia Scotland, de la Universidad de Rice.
“Transforma los desechos en un recurso al tiempo que proporciona una solución escalable y rentable a un problema ambiental urgente”.
Los métodos descritos aquí son rápidos y baratos, y usan una cantidad relativamente baja de energía en comparación con otros procesos de eliminación de PFAS. Los investigadores confían en que se pueden escalar para ser utilizados más ampliamente y con otros productos químicos para siempre.
Parte de la razón por la que estos productos químicos se han vuelto tan omnipresentes es que son muy útiles y esenciales para numerosos productos modernos: son utilizado en la fabricación Para hacer que los materiales sean resistentes al calor, el agua y el aceite, y ahora hay más de 9,000 tipos de PFA en total.
Encontrar formas de Retirarlos del medio ambiente De manera segura y rápida, podría ser un enfoque más práctico que detener su uso por completo, especialmente como los científicos Descubre más sobre Qué potencialmente tóxicos pueden ser para los humanos, la vida silvestre y los ecosistemas.
“A medida que las preocupaciones sobre la contaminación por PFAS continúan creciendo, este avance ofrece esperanza para proteger la calidad del agua y proteger la salud pública en todo el mundo”. dice Escocia.
La investigación ha sido publicada en Agua de la naturaleza.