El 22 de abril de 1519, un hombre español y sus 200 seguidores construyeron un campamento en la costa mexicana que llamaron “Villa Rica de Vera Cruz” – “La hermosa ciudad de la verdadera cruz”.
Eso fue hace 500 años. ¿Necesitamos preocuparnos?
Bueno, sí.
Uno de los conquistadores en el grupo de Cortés era un soldado y talentoso escritor llamado Bernal Díaz, un hombre que entendía la importancia de lo que estaba sucediendo.
Comenzó a escribir un libro, “La verdadera historia de la conquista de Nueva España“. Es un libro maravilloso.
Cortes había sido enviado aquí por el gobernador español de Cuba.
Estos fueron los primeros días de la presencia europea en el Nuevo Mundo (Colón había estado muerto durante solo 13 años) y hubo rumores de vasta riqueza por descubrir.
No debemos olvidar que, hasta ahora, lo que los españoles habían encontrado era solo el Caribe. Cortes, ahora, estaba aprendiendo que un continente enorme estaba esperando ser explorado: las Américas.
Más importante aún, estaba a punto de causar el choque de dos civilizaciones.
El libro escrito por Bernal Díaz captura el momento.
Vio, con sus propios ojos, las batallas, el engaño y las masacres. A menudo, nos dice, tuvo que romper su cuenta durante semanas, porque había sido herido y no podía escribir.
Su líder, Hernán Cortés, emerge como un líder de gran inteligencia y una astucia casi diabólica, un hombre cruel que rompió todas las reglas porque comprendió la inmensidad de lo que estaba logrando.
Antes de entrar en los detalles de la historia, recordemos quiénes eran los conquistadores.
Para 1500, la cultura española había desarrollado una clase de nobles que eran pobres. Hidalgos. Estaban educados y orgullosos de su estatus, pero no poseían nada.
De repente, el descubrimiento del nuevo mundo les dio su oportunidad.
Los Hidalgos fueron en masa al Caribe, buscando tener aventuras y enriquecerse.
Es una configuración directa para una historia fascinante.
El tesoro es su único objetivo, en cualquier forma. Habían escuchado que el continente podría tener oro. Pero la verdad es que la fiesta no tenía idea de a dónde iban; México era solo un signo de interrogación en un mapa.
Cortes es técnicamente un empleado del gobernador de Cuba, pero no tiene intención de seguir órdenes.
Para obligar a la obediencia, el gobernador tendría que enviar una fuerza militar para encontrar a Cortes (Vera Cruz está a más de mil millas de distancia).
Ahora que su equipo está establecido en la costa de lo que algún día será México, Cortes está pensando en irrumpir en la jungla. Está escuchando historias vagas de una ciudad grande y rica.
Crucialmente, Cortes siempre tuvo una suerte fantástica con los idiomas. Los hombres españoles no sabían nada de las lenguas indias locales, pero encontraron a un viejo sacerdote español que vivía aquí.
Había sido naufragado en los días de Columbus y sobrevivió.
Sin forma de volver al territorio español, vivió con los indios y aprendió su idioma. Ahora, podría traducir para Cortés.
Más tarde, Cortés ganaría el amor de una princesa azteca, “La Malinche”, y ella aprendería español para ayudarlo.
El sacerdote explica que estos indios, en la costa, son totonacs.
Han sido conquistados por una poderosa tribu llamada Aztecs, que viven tierra adentro en una ciudad colosal llamada Tenochtitlan. (Esto se convertirá en Ciudad de México).
El sacerdote da una advertencia que, a Cortes, es una invitación emocionante. “Si no te vas, tendrás que luchar contra los aztecas”. ¡Eso es exactamente lo que Cortés quiere!
Los indios de este extraño lugar (los españoles aún no entienden que ahora están en una masa de tierra que se extiende de un círculo ártico a otro) tienen una religión extraña.
Ofrecen sacrificios humanos a sus dioses, lo que disgusta a Cortés y a sus hombres (están bien con violar, saquear y esclavizar a los indios, pero el sacrificio humano está mal).
Sorprendentemente, las religiones locales afirman que los dioses tienen caras peludas y armas inauditas. ¿Son estos hombres españoles divinos?
Los españoles no tienen forma de afeitarse, por lo que todos tienen barbas. Los accesorios metálicos de la guerra (espadas, payas y cañones) aparecen en las Américas por primera vez. Cuando los indios ven a un hombre en un caballo, piensan que es una nueva criatura extraña.
Y los aztecas creen que cuando los dioses aparezcan en persona, su propio imperio caerá. ¿Son estos dioses de los recién llegados?
Leer “La verdadera historia de la conquista de Nueva España“Por Bernal Díaz, para la historia completa del viaje de Cortés a la Ciudad de México, y lo que sucede cuando llega allí.
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