Actualmente, la Comisión Europea está realizando una revisión de sus reglas sobre compensación debido a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan o cancelan, con el temor de que pueda debilitar las generosas protecciones que los viajeros dentro de la UE disfrutan.
Los pasajeros en Europa actualmente disfrutan del sistema más fuerte del mundo de derechos y compensación del consumidor, gracias a una pieza de legislación de la UE conocida como EU261.
Introducido en 2005, la legislación viene ampliamente en dos partes: deber de cuidado y compensación.
El deber de cuidado otorga responsabilidades de las aerolíneas, como ofrecer una alternativa si un vuelo se cancela de antemano, o proporciona alimentos y alojamiento a los pasajeros cuyos vuelos sufren largos retrasos.
La compensación es, como su nombre indica, los pagos debidos a los pasajeros cuyos vuelos sufren retrasos largos, generalmente a partir de dos horas tarde para vuelos de corta distancia, o se cancelan.
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Aunque los detalles exactos de la revisión de la comisión, que ha sido muy presionada por las aerolíneas, aún no se han revelado, se teme que las reglas actuales se diluyan.
Apostolos Tzitzikostas, el comisionado de transporte y turismo sostenible de la UE, dijo: “Las negociaciones sobre la reforma de los derechos de los pasajeros están avanzando.
“No podemos crear reglas que abrumen a la industria con las cargas financieras, que corren el riesgo de retener el crecimiento. Por lo tanto, necesitamos equilibrar la estabilidad financiera para las aerolíneas con fuertes protecciones para los pasajeros”.
Sus palabras han sido interpretadas por muchos para significar que la UE tiene la intención de reducir las protecciones de los clientes a instancias de las aerolíneas.
Anton Radchenko, CEO de AirAdvisor, defensor de los pasajeros de Air y abogado de derechos del consumidor, dijo: “Los cambios propuestos no tienen como objetivo fortalecer la EU261, todo lo contrario.
“Si se adoptan, los pasajeros ya no serían elegibles para una compensación después de un retraso de tres horas. En cambio, tendrían que esperar cinco horas en vuelos de corta distancia, nueve horas en rutas de miocho de medio y un asombroso doce horas en viajes de larga distancia antes de que cualquier compensación sea legalmente debido.
“Doce horas de espera, a menudo en un aeropuerto extranjero, sin apoyo, y ni un solo euro a cambio. Seamos claros: esta propuesta no arregla EU261. Lo destruye.
“El impacto de este cambio será más duro en los viajeros más vulnerables sobre presupuestos ajustados que no pueden pagar un seguro privado”.
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Las aerolíneas, como era de esperar, están más a favor de un cambio en las reglas, argumentando que EU261 es demasiado restrictiva.
El jefe de Ryanair, Michael O’Leary, dice que las reglas terminan costando a los pasajeros un adicional de € 7 por vuelo, ya que las aerolíneas transmiten el costo a los clientes, mientras que Carsten Spohr, directora ejecutiva del Grupo Lufthansa, dijo al periódico del Reino Unido el Independent: “Los pasajeros están pagando más por EU261 que las líneas aéreas que están haciendo en las otorgantes”.
Los cambios tienen algunos seguidores que no sean aerolíneas, sin embargo, el periodista de viajes con sede en el Reino Unido Simon Calder argumenta en el independiente Que las reglas actuales necesitan reforma, escribiendo: “La legislación estaba mal redactada en primer lugar, sin una definición adecuada de ‘circunstancias extraordinarias’ que permitan a las aerolíneas fuera del gancho de compensación.
“Una serie de juicios de la corte francamente extraños han hecho que las reglas sean absurdamente generosas en algunos casos. Sin embargo, la aplicación es tan casual que muchas personas no obtienen la atención y la compensación que merecen”.
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Puntos clave de EU261
Las reglas cubren las aerolíneas registradas en la UE, como el Ryanair, con sede en Irlanda, o vuelos que despegan de un país de la UE o la zona de Schengen. Desde Brexit, las reglas ya no se aplican al Reino Unido, pero el gobierno británico la ha “copiado y pegado” en la legislación del Reino Unido.
La parte de la legislación de deber de cuidado significa que se supone que las aerolíneas deben cuidar a los pasajeros varados ofreciéndoles alimentos, alojamiento si es necesario y ayuda con los viajes hacia adelante.
En realidad, esta parte de la legislación no está bien vigilada y a los pasajeros a menudo se les dice que hagan sus propios arreglos para el alojamiento y los viajes alternativos y presenten reclamos de compensación a la aerolínea más adelante. Sin embargo, las aerolíneas proporcionan rutinariamente refrescos, generalmente en forma de cupones de alimentos a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan.
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Si su vuelo se cancela más de 14 días antes de su fecha de viaje, tiene derecho a elegir entre recuperar su dinero, obtener el próximo vuelo disponible o cambiar la reserva por completo para una fecha posterior. En realidad, muchas aerolíneas ofrecen cupones en lugar de reembolsos, y deliberadamente hacen que el proceso de optar por obtener dinero real sea lo más complicado posible.
Si su vuelo se cancela menos de 14 días antes de la salida, tiene derecho a una compensación, desde € 200 a € 600 dependiendo de la duración del vuelo. Las aerolíneas no siempre lo aclaran a los pasajeros.
Si su vuelo se retrasa, puede tener derecho a una compensación dependiendo de la longitud del retraso y si viaja corta o larga distancia.
El compensación Serán 250 € para vuelos cortos, 400 € para vuelos más largos y hasta 600 € para vuelos que cubren más de 3,500 kilómetros.
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Sin embargo, de manera crucial, la compensación por demoras o cancelaciones no se paga si el problema se debe a “circunstancias extraordinarias”: la definición exacta de esto en la legislación es vaga, pero generalmente se aplica a situaciones como el clima extremo, la inestabilidad política, los riesgos de seguridad o los problemas con el control del tráfico aéreo.
Las huelgas generalmente no se consideran circunstancias extraordinarias, tampoco son problemas mecánicos de rutina o escasez de personal.