Las orugas carnívoras ‘coleccionistas de huesos’ usan cadáveres como camuflaje

Las orugas carnívoras ‘coleccionistas de huesos’ usan cadáveres como camuflaje

Por Gayoung Lee editado por Sarah Lewin Frasier

Las orugas son conocidas por su exterior difuso y, a veces, un comportamiento extraño. Alguno vibrar agresivamente asustar a los depredadores; otros crear su propio anticongelante para sobrevivir al frío. Pero un miembro recientemente identificado del club Caterpillar recién identificado podría ser el más extraño de todos. Apodado el “coleccionista de huesos”, construye un disfraz de los cadáveres de insectos que busca desde una telaraña, cubriendo su cuerpo con estas sobras de una pala de araña, y ocasionalmente participar en el canibalismo.

Los investigadores tardaron casi 17 años en convencerse de que este comportamiento no era una especie de anomalía entre un par de personas. Después de observaciones meticulosas y trabajo de campo, finalmente confirmaron que las orugas de coleccionistas de huesos, con toda su excentricidad macabra, son las larvas de Una nueva especie Eso es nativo de la isla hawaiana de Oahu. El hallazgo fue publicado el jueves en Ciencia.

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“Simplemente no podía creerlo. Las primeras veces que encuentras, crees que tiene que ser único, tiene que ser un error”, dice el autor principal del estudio Daniel RubinoffEntomólogo de la Universidad de Hawai en Manoa. “Lo he estado mirando durante más de una década, y aún me sopla la mente “.

Entonces, ¿cómo exactamente estas orugas tomaron este hábito hardcore? La respuesta es probablemente evolutiva, dice Rubinoff. Las orugas del coleccionista de huesos crecen hasta las polillas, como lo hacen la mayoría de las orugas, pero estas polillas tienden a colocar sus huevos en los rincones y grietas de una telaraña. Una oruga recién nacida luego recoge huesos para “camuflarse del propietario de la araña”, dice Rubinoff. “La única oportunidad que tienen de ganarse la vida en esta situación es decorar o morir; viven para la moda”.

Dejando a un lado la amenaza de convertirse en alimentos de araña, para una oruga de coleccionista de huesos, una red es en realidad un gran lugar para comer las sobras del Arácnido, como las alas de un escarabajo o el tejido blando de una mosca. La Web es, por lo tanto, un “nicho no explotado” de alimentos y protección de otros depredadores, dice Rubinoff. Se agregan bits más duros a su carcasa protectora.

Estos coleccionistas de huesos no son del todo parásito, ni se consideran simbióticos con arañas. Son más como un carroñero en la forma en que eligen de las comidas que una araña podría haber terminado. Además, señala Rubinoff, son canibalistas. “Eso solo te da una idea de cómo van tras la comida, y reconoce que hay comida dentro de cosas que tal vez no parecen comida”, dice.

Y estas criaturas están lejos de ser las únicas orugas extrañas y funky que deambulan a Hawai. El colector de huesos pertenece a un género nativo de polillas llamadas Hyposmocoma, cuyas larvas se conocen comúnmente como orugas de casos elegantes hawaianos. Han vivido en estas islas durante millones de años, dice Akito kawaharaquien es director del Centro McGuire de Lepidópteros y Biodiversidad en el Museo de Florida y no participó en el nuevo trabajo. “Se han adaptado al medio ambiente porque las condiciones de Hawai son muy diferentes de otros lugares del mundo”, explica.

Algunas de estas adaptaciones han dado como resultado la “morfología extraña e historia de la vida”, dice el entomólogo de la Universidad de Cornell Patrick M. O’Gradyque tampoco estuvo involucrado en el estudio. Varios Hiposmocoma Se sabe que las especies son carnívoras. Otros son acuáticos y viven bajo las transmisiones de Hawai.

“Los insectos hacen todo”, agrega Kawahara. “Son increíbles. De alguna manera, no me sorprendió [by the bone collectors] Porque sé que los insectos hacen algunas cosas realmente locas “.

Para Rubinoff, que ha estudiado insectos durante más de dos décadas, especies como el coleccionista de huesos son un recordatorio constante de “cuán poco sabemos sobre la diversidad de insectos, incluso en algunos lugares [where] Deberíamos saberlo bastante bien “, como Hawaii, que es relativamente fácil de acceder.” Estamos encontrando cosas que ni siquiera imaginamos que estaban ahí fuera “, agrega.” No era algo que estuviera incluso en nuestro radar. Pero muestra cuán interesante puede ser la evolución. Realmente es, no quiero decir magia, pero es increíble “.