Caterpilares de colección de huesos de la cordillera de Waianae en Oahu, Hawaii
Daniel Rubinoff et al. 2025
La recientemente descrita especies de Caterpillar “Collector” se disfraza de las partes del cuerpo de los insectos muertos para que pueda vivir entre las arañas y cazar a sus presas. Este es el único oruga Conocido por usar camuflaje tan espeluznante o tener arañas como compañeros de cuarto, y es un carnívoro y un caníbal para arrancar.
Daniel Rubinoff en la Universidad de Hawai en Mānoa y sus colegas descubrieron la oruga mientras caminaba las montañas Waianae en Oahu hace más de dos décadas. Estaban buscando otras especies en el mismo género, Hiposmocomatambién conocido como orugas de casos elegantes hawaianos. “Vemos este pequeño y pequeño saco cubierto de trozos de insectos, y honestamente, no estábamos seguros de qué era”, dice Rubinoff. “Y luego lo recuperamos [to the lab]y nos damos cuenta de que hay una pequeña oruga allí “.
La especie recién descrita de Hiposmocoma – que aún no ha recibido un nombre científico – vive en telarañas dentro de los troncos de los árboles, entre rocas y otros espacios cerrados. Se trata de la longitud de una uña y se alimenta de insectos atrapados en araña web. “Solo el 0.13 por ciento de todas las orugas en el planeta son carnívoras”, dice Rubinoff. “Así que es increíblemente difícil para una oruga evolucionar para comer carne”.
El coleccionista de huesos evita convertirse en presa con un método macabro: adorna su caso de seda con fragmentos de insectos muertos y el exoesqueleto mudado de la araña. La criatura cuidadosamente califica cada parte del cuerpo, que puede incluir cabezas de hormigas, abdomen de escarabajos o alas de moscas, antes de tejerla en su disfraz.
The Bone Collector Caterpillar (izquierda) utiliza su disfraz espeluznante para vivir de manera segura con una araña (derecha)
Daniel Rubinoff et al. 2025
“Esa es la única forma de sobrevivir, probablemente, vivir con una araña, cubriéndose en pedazos de la piel de cobertizo de la araña y sus comidas pasadas”, dice Rubinoff. Esto deja a la oruga oler y probar más como una bolsa de basura que como un bocadillo jugoso a su compañero de casa arácnidos. Después de unos dos o tres meses, luego se metamorfosis en un polilla más pequeño que un grano de arroz.
Si las accesorios del coleccionista de huesos no fueran lo suficientemente retorcidos, esta oruga también es una caníbal. Los investigadores aprendieron esto después de colocar dos de las larvas en la misma jaula, lo que llevó a la más grande festejarse en sus hermanos más pequeños y débiles. Es por eso que solo ves un coleccionista de huesos por red de araña, dice Rubinoff.
Los investigadores han encontrado que solo 62 de estas criaturas en más de 150 encuestas de campo realizadas durante aproximadamente 22 años, todos dentro de los mismos 15 kilómetros cuadrados de la cordillera de Waianae.
El análisis genético indica que su linaje es aproximadamente 3 millones de años más antiguo que la isla de Oahu, lo que significa que una vez más se extendió. “Desde las llegadas de los humanos en un lugar como este, hemos perdido muchas especies nativas”, dice Rubinoff. “Es un milagro que pudimos encontrar [the bone collector]y realmente triste que estén tan restringidos a este lugar ”.
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