Una nueva investigación trae noticias prometedoras para los adultos mayores con problemas de memoria leves: el ejercicio regular, incluso a baja intensidad, puede proteger contra el deterioro cognitivo.
Los científicos de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Wake Forest han descubierto que los regímenes de ejercicio de baja y moderada intensidad parecen ayudar a mantener la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve amnésico (AMCI), una condición que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Los hallazgos, publicados el 24 de abril en Alzheimer’s & Dementia, revelaron que los participantes que completaron programas de ejercicio supervisados en YMCA locales mostraron una disminución significativamente menor en la función cognitiva en comparación con las personas similares que recibieron solo atención médica habitual.
“Este es un momento crítico para intervenir en esta población, porque todavía no tienen demencia, pero tienen un riesgo muy alto”, dijo Aladdin Shadyab, autor principal de uno de los documentos y profesor asociado en UC San Diego. “Juntos, estos hallazgos nos muestran que incluso el ejercicio de baja intensidad puede retrasar la disminución cognitiva de los adultos mayores en riesgo”.
La investigación surgió del estudio de ejercicio, un ensayo controlado aleatorizado múltiple de 12 meses que involucra a casi 300 adultos sedentarios de 65 a 89 años con AMCI. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a entrenamiento aeróbico de intensidad moderada o actividades de estiramiento, equilibrio y rango de movimiento de menor intensidad.
Lo que sorprendió a los investigadores fue que ambos grupos de ejercicios mantuvieron una función cognitiva estable durante el estudio de un año. Esto en contraste con la disminución esperada observada en un grupo de comparación coincidente de un estudio de observación que recibió solo atención médica estándar.
Las imágenes cerebrales mostraron tendencias que sugieren que ambos grupos de ejercicios experimentaron menos pérdida de volumen en la corteza prefrontal, una región crítica para la planificación y la toma de decisiones. El grupo de intensidad moderada también mostró una pérdida de volumen significativamente menor en la corteza entorrinal, un área involucrada en la memoria que generalmente se deteriora temprano en la enfermedad de Alzheimer.
El diseño del estudio incluyó una cuidadosa coincidencia de los participantes en los grupos en función de la edad, el sexo, la raza, el nivel de educación y los factores de riesgo genético. Esto fortalece la confianza de que las diferencias observadas se debieron a las intervenciones de ejercicio en lugar de a otros factores.
Howard Feldman, director del Estudio Cooperativo de la Enfermedad de Alzheimer en UC San Diego, enfatizó las implicaciones prácticas: “El ejercicio fue uno de los primeros ensayos clínicos grandes de ejercicio que se asoció con el YMCA y sus capacitadores para acercar la intervención a los participantes de la investigación.
Los hallazgos tienen un peso particular porque las personas con AMCI progresan a la demencia de Alzheimer a una tasa de aproximadamente el 16% por año, creando una necesidad urgente de intervenciones que podrían retrasar o prevenir esta transición.
Laura Baker, investigadora principal del estudio de ejercicio y la profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, subrayó la importancia: “El ejercicio es un estudio histórico porque es el mayor ensayo riguroso de ejercicio jamás realizado en adultos con deterioro cognitivo leve. El ejercicio tiene beneficios bien documentados para casi todos los aspectos de la salud humana, pero todavía estamos desaprendiendo el posible potencial de ejercicio como medicamentos mayores para adultos mayores con problemas de memoria”. “.” “.” “.”
Los investigadores señalan que el aspecto de supervisión puede haber sido crucial para mantener la forma y la adherencia del ejercicio adecuados. Los participantes ejercieron 3-4 veces por semana durante 45 minutos por sesión bajo la guía del entrenador de YMCA.
Si bien investigaciones anteriores han producido resultados mixtos con respecto a los beneficios cognitivos del ejercicio, el tamaño, la duración y el diseño riguroso de este estudio proporcionan evidencia convincente de que la actividad física regular puede ayudar a preservar la función cerebral en aquellos con un mayor riesgo de demencia.
El protocolo de estudio incluyó a propósito un grupo de ejercicio de menor intensidad en lugar de un control sin ejercicio, ya que los investigadores se sintieron éticamente obligados a proporcionar opciones activas para todos los participantes dados los beneficios de salud conocidos del ejercicio.
Para los 2.4 millones de estadounidenses estimados que actualmente viven con deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer, un número que se proyecta alcanzar los 5,7 millones en 2060, estos hallazgos ofrecen una intervención práctica y accesible que podría alterar la trayectoria de la enfermedad.
Los expertos enfatizan que la naturaleza supervisada del programa probablemente contribuyó a su éxito. Los participantes recibieron una guía adecuada sobre la forma y la intensidad, con el monitoreo regular de la frecuencia cardíaca y el esfuerzo percibido durante las sesiones.
Queda por ver si los beneficios cognitivos persisten más allá del período supervisado de 12 meses, aunque los investigadores continúan rastreando a los participantes para evaluar los resultados a más largo plazo.
A medida que continúa la búsqueda de intervenciones efectivas de Alzheimer, esta investigación sugiere que algo tan simple y accesible como el ejercicio regular podría proporcionar una protección significativa para aquellos en riesgo.
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar entregando noticias y noticias médicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos: su apoyo asegura que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!