Los refugios de autobuses diseñados para proteger a los viajeros del clima extremo en realidad pueden estar empeorando el calor del verano, según una sorprendente investigación de Uthealth Houston. Un nuevo estudio revela que los refugios de autobuses cerrados con paredes acrílicas y marcos de metal pueden actuar como invernaderos en miniatura, atrapar el calor y crear condiciones aún más peligrosas que pararse a la luz solar directa.
“Debido a las paredes acrílicas cerradas con radiación atrapada de metal dentro del refugio, fue como un horno, haciéndolo más caliente que fuera del refugio”, dijo Kevin Lanza, PhD, investigador principal y profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de Uthealth Houston.
El equipo de investigación midió el estrés por calor en las 17 paradas de autobús de Houston durante 13 días de verano abrasadores cuando las temperaturas alcanzaron entre 95-103 ° F. Utilizando sensores especializados que registran la temperatura del globo de bombilla húmeda (WBGT), que explica la temperatura del aire, la humedad, la velocidad del viento y la radiación solar, descubrieron que un diseño de refugio común en realidad aumentó las temperaturas en 5.2 ° F en comparación con el exterior.
Los árboles demostraron ser la opción de enfriamiento más efectiva, reduciendo el estrés por calor en 5.9 ° F en promedio. Entre los diseños de refugios, aquellos con estructuras abiertas que promovieron el flujo de aire funcionaban sustancialmente mejor que los modelos cerrados que atrapaban el calor.
Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la salud pública. Los pasajeros de tránsito, que a menudo caminan a paradas de autobús y luego esperan en calor potencialmente peligroso, se enfrentan un riesgo elevado de enfermedades relacionadas con el calor. La investigación sugiere que los refugios mal diseñados podrían ser una forma de “desadaptación”: infraestructura destinada a ayudar a las personas a adaptarse al cambio climático que, sin darse cuenta, empeora las condiciones.
“Los resultados del estudio pueden servir como evidencia para plantar árboles en paradas de autobús para el máximo enfriamiento, y si los refugios son la única opción, entonces es estratégica en el diseño”, señaló Lanza.
A medida que las ciudades intentan fomentar el uso del transporte público para reducir las emisiones y combatir el cambio climático, esta investigación resalta cuán esencial es considerar la seguridad del calor de los pasajeros que esperan, especialmente en vecindarios de bajos ingresos donde el dosel de los árboles es a menudo escaso y dependencia de tránsito. Con las proyecciones climáticas que muestran un calor aún más extremo en las próximas décadas, las apuestas para obtener el diseño de refugio correctamente no podrían ser más altos.
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