Seguramente, recuerdas el orbe.
Ha pasado casi una década, pero la imagen de Riad todavía provoca fascinación, misterio y un sentimiento general de Justo qué era ¿Eso de todos modos? El orbe brillante irradiado desde el centro de una habitación oscura bordeada con pantallas de computadora. Un trío de líderes mundiales, el presidente Donald Trump, el rey Salman de Arabia Saudita, y el presidente Abdel Fattah El-Sisi de Egipto, se acercaron sinil y lentamente. Luego, los tres colocaron sus manos sobre la esfera blanca brillante y las sostuvieron allí durante casi dos minutos. Sus caras estaban iluminadas desde abajo, como si estuvieran parados por encima de la fogata más cara del mundo. Nadie dijo una palabra.
La primera dama, Melania Trump, también tocó momentáneamente el orbe, que, tras una inspección más cercana, era en realidad un globo. Las fotos y los videos de la escena inmediatamente se volvieron virales y, dependiendo de su punto de vista político, evocaron el puente de un elegante Trek Espacosía o una cumbre de los supervillanos de James Bond. Ninguno de los líderes parecía saber qué hacer. En un momento, Trump sonrió. Estaba parado a unos cuatro pies de distancia del extraño conjunto. Y ni siquiera era lo más extraño que vi ese día.
El primer viaje extranjero del segundo mandato de Trump, programado para la próxima semana, llegará casi ocho años después del primer viaje internacional de su mandato anterior, y comenzará en el mismo lugar: la capital de Arabia Saudita. Muchos de los mismos temas que definieron la visita del presidente 2017 siguen siendo pertinentes ahora: el apoyo de Trump a Israel, su afición por los autoritarios, su impulso para contener Irán y su priorización de los acuerdos sobre las preocupaciones humanitarias. Ahora, como entonces, los aliados europeos están mirando nerviosamente.
A pesar de todo el espectáculo de ese primer viaje, su verdadera revelación fue la negativa de Trump a decir las cosas que los presidentes estadounidenses normalmente dicen. No hizo ningún intento de promover públicamente la democracia y los derechos humanos en Arabia Saudita. En Israel y Cisjordania, se negó puntualmente a afirmar el apoyo de larga data de Estados Unidos para una solución de dos estados. Y en el último tramo del viaje, en Europa, Trump no respaldaba explícitamente la doctrina de defensa mutua que ha sido la piedra angular de la seguridad transatlántica durante décadas. Pero lo que era impactante entonces se espera ahora. En muchos sentidos, Trump en ese viaje sugirió por primera vez el papel que pretendía desempeñar como una figura global que ahora se ha realizado plenamente en su segundo mandato en el cargo.
En 2017, los líderes mundiales todavía se estaban adaptando al nuevo presidente estadounidense, sabiendo que necesitaban halagarlo pero profundamente incierto sobre lo que realmente creía y cómo ejercería su poder en el escenario internacional. Ahora hay menos misterios con Trump, quienes, desde su regreso al poder, no ha demostrado dudarlo en esforzarse por las alianzas, encender una guerra comercial global y favorecer los regímenes autocráticos sobre las democracias. Pero se dirige de regreso al Medio Oriente en un momento tenso, en medio de una crisis humanitaria y un conflicto renovado en Gaza, así como conversaciones precarias sobre el futuro nuclear de Irán. Su visión transaccional de la política exterior solo se ha endurecido, y se exhibirá a medida que regrese a la región.
Tan pronto como Air Force One aterrizó en el calor de triple dígito de Riad en mayo de 2017, estaba claro que los sauditas habían descubierto cómo entrar en las buenas gracias de Trump. Cuando Trump entró en suelo extranjero por primera vez como presidente, lo hizo en una alfombra roja literal y fue recibido por el rey, un honor que no le dio a su predecesor, Barack Obama. Los cañones en auge, y los aviones militares sauditas rugieron por encima. Estaba en la piscina de prensa, la rotación grupo De los periodistas que viaja con el presidente, y a medida que nuestra caravana corría por las calles vacías de la ciudad, vimos imágenes gigantes de Trump y el rey Salman colgando en casi todos los pasos elevados de las carreteras y muchos edificios. Siguió una lujosa ceremonia de cardamon-café y la presentación de medallas en el Tribunal Real, los honores generalmente otorgados solo por la realeza. La imagen de Trump también se proyectó al lado del Ritz-Carlton Resort, donde se quedó, elevándose sobre la extensa metrópolis del desierto. (Ese mismo hotel se utilizaría más tarde como un lujoso centro de detención, donde el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el hijo del rey y el heredero aparente, encarceló a sus enemigos políticos).
El extraño orbe era parte de un centro antiextremista construido apresuradamente. Y, sin embargo, de alguna manera fue superado en la escala de surrealidad por un baile de espada tradicional que siguió unas horas más tarde en el Centro Cultural Oficial de la Nación, que incluía a Steve Bannon, anotado aislacionista, cortando algunos movimientos junto a las reales sauditas que comían sable. Todo sobre la parada saudita era más grande que la vida, destinada a impresionar y cortejar al presidente, y Trump parecía halagado por las oberturas. La plantilla establecida por aquellos días en Riad fue emulada de alguna manera en los próximos meses en las capitales globales tan dispares como Londres y Beijing.
“Una cosa que se ha mantenido constante es su aparente afecto parecido por los líderes fuertes”, me dijo Mark Hannah, jefe del Instituto de Asuntos Globales, un grupo de expertos de política extranjera. Hannah agregó que la elección de Trump de no dar una conferencia sobre los valores estadounidenses en el escenario mundial ahora podría ponerlo en una mejor posición para negociar acuerdos. “Es astuto sobre el valor de la neutralidad geopolítica”, dijo Hannah, “y crea un sentido para los demás de que pueden hacer negocios con él”.
El viaje de la próxima semana será más modesto en el alcance que la gira de 2017, con solo tres paradas en el estado del Golfo: Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, durante unos días. Un enfoque importante para Trump será el negocio, incluidas las inversiones en tecnología, así como la venta de armas y los proyectos conjuntos de IA. Un foro de inversión saudi-us tendrá lugar durante la visita de Trump. Se están planeando esfuerzos similares para los EAU. Un diplomático que trabaja para una de las naciones que Trump visitará, hablando bajo condición de anonimato para discutir las próximas negociaciones, me dijo que se espera que el viaje se centre más en los logros financieros concretos que en el logro de los avances diplomáticos. “Ya no estamos en ‘resolver los problemas del mundo'”, dijo esta persona.
“Un Medio Oriente seguro y estable significa una mayor prosperidad para nuestras naciones asociadas y Estados Unidos”, me dijo un portavoz de la Casa Blanca.
Pero los problemas del mundo serán imposibles de evitar. Israel ha anunciado que planea un asalto militar y una ocupación completa de Gaza a menos que Hamas acepte concesiones, incluida la liberación de los rehenes restantes que tiene; La fecha límite que los israelíes dieron caídas al grupo terrorista el día después de que la visita de Trump a la región concluya. Los funcionarios israelíes esperaban que Trump incluyera una parada en su país. Pero dos funcionarios de la administración me dijeron que Trump no quería visitar a menos que hubiera asegurado un alto el fuego de Gaza que podía promocionar. Al mismo tiempo, Trump le ha dado al primer ministro Benjamin Netanyahu Wide Leeway para dirigir su guerra en Gaza, y propuso que los 2 millones de residentes palestinos sean eliminados para que la Franja de Gaza se convierta en un complejo. Se espera que los líderes del estado del Golfo, conscientes de la simpatía que su gente tiene para los palestinos, presionen a Trump para que revuelva a Israel.
“Cuando el presidente Trump entró en el cargo, hubo un movimiento real positivo en Gaza. Hubo un alto el fuego en su lugar. Hubo docenas de rehenes liberados, y hubo una ayuda humanitaria robusta para abordar el sufrimiento de los Gazans. Eso ha cambiado”, dijo el senador Chris Coons, un demócrata que se sienta en el comité de relaciones extranjeras. “Trump tiene una enorme apertura aquí, una oportunidad para mostrar un liderazgo real en el escenario mundial presionando a Netanyahu para abandonar la idea de ocupar a Gaza por completo, abandonar la idea de desplazar a los palestinos y reiniciar la ayuda humanitaria a Gaza”.
Las negociaciones entre Estados Unidos e Irán sobre su futuro nuclear también serán un elemento de la agenda central para el viaje. Teherán está cerca de desarrollar un arma nuclear, que Israel y otros vecinos del Medio Oriente, incluida Arabia Saudita, se oponen firmemente. Ha habido un debate interno dentro de la administración Trump sobre qué ruta se debe permitir a Teherán; Los Irán Hawks apoyan la opinión de Netanyahu de que el programa nuclear debe ser completamente destruido, mientras que otros, como el Secretario de Estado Marco Rubio, tienen soporte expresado para permitir que Irán mantenga un programa de energía nuclear. Trump ha argumentado en contra del uso de la fuerza militar y recientemente dijo en Conocer a la prensa que quiere “desmantelamiento total” del programa nuclear de Irán, algo que Teherán ha rechazado previamente. Aún así, algunos en la administración creen que un acuerdo podría ser posible en poco tiempo, según los dos funcionarios estadounidenses.
“Tenemos que recordar lo que llevó a las negociaciones de Irán para comenzar: la motivación de la administración para perseguir conversaciones se basa en una evaluación de que Irán podría estar cerca de tener un arma nuclear”, me dijo a Hagar Chemali, un ex funcionario del Departamento del Tesoro bajo el presidente George W. Bush y el asesor del Consejo de Seguridad Nacional bajo Obama. “Eso cambiaría fundamentalmente las cosas en todo el Medio Oriente”.
Trump ha establecido estrechos vínculos con el príncipe heredero saudí, conocido como MBS, a quien defendió después del Washington Post El columnista Jamal Khashoggi fue asesinado en 2018, supuestamente en la orden de Riad. Y la afición del presidente por Arabia Saudita ha aislado aún más a su rival Irán. Los asistentes me dijeron que un objetivo para su segundo mandato es asegurar una extensión de los acuerdos de Abraham, el acuerdo que su primera administración se negoció para normalizar las relaciones entre Israel y los EAU, Bahrein y otros. Ahora la administración quiere hacer lo mismo por Israel y Arabia Saudita. Un acuerdo entre esos dos países fue cobrar impulso en la administración Biden antes del ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023. La mayoría de los observadores creen que se necesita un avance en Gaza antes de que se pueda avanzar mucho.
Trump a principios de este año se burló de otra posibilidad de gran éxito para su tiempo en Arabia Saudita: una sorpresa reunión con el presidente ruso Vladimir Putin en un esfuerzo por poner fin a la guerra en Ucrania. Pero Trump ha minimizado desde entonces esas posibilidades, y tanto la Casa Blanca como el Kremlin han dicho que no se encuentra ninguna cumbre programado.
¿En cuanto al orbe? El centro anti-Extremista en Riad todavía está abierto, pero el orbe ya no está allí, según un libro por el New York Times Reportero Ben Hubbard. Cuando los trabajadores del centro notaron que muchos visitantes estadounidenses tomaron fotos con él, el gobierno saudí dio la esfera a la embajada de los Estados Unidos como regalo. Desde entonces se ha puesto en almacenamiento.