De español y swahili a finlandés y filipino, Más de 7,000 idiomas se hablan en todo el mundo hoy. Los humanos son únicos en el sentido de que somos la única especie conocida en usar el lenguaje. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que podríamos no ser tan inusuales en esta capacidad como se pensaba anteriormente.
Un artículo publicado en Avances científicos Describe la capacidad de los chimpancés para crear nuevos significados combinando llamadas, una técnica no tan diferente de cómo combinamos palabras para producir oraciones. Este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de cómo evolucionó el lenguaje humano.
“Generating new or combined meanings by combining words is a hallmark of human language, and it is crucial to investigate whether a similar capacity exists in our closest living relatives, chimpanzees and bonobos, in order to decipher the origins of human language,” senior author Catherine Crockfor of Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology said in un comunicado de prensa.
¿Qué es el lenguaje?
Los humanos se comunican oralmente combinando un número relativamente pequeño de sonidos (o fonemas) para hacer palabras, que se combinan nuevamente para crear oraciones. La clave de nuestra capacidad para crear secuencias de sonidos casi infinitas con un número igualmente grande de significados es nuestro uso de “mecanismos combinacionales”.
Estos se pueden dividir en dos campos. La primera combinaciones compositivas es cuando el significado se deriva de las partes compuestas de la secuencia, como en la oración “El simio va”. La segunda combinaciones no compositivas es cuando el significado no está relacionado con las partes compuestas: piense en el idioma “APE GO”.
Se sabe que otros animales combinan sonidos para crear nuevos significados: los monos de Campbell, por ejemplo, preceden a las llamadas de alarma con el sonido “OO” para reducir su urgencia. Sin embargo, su capacidad para hacerlo es relativamente rudimentaria y, a menudo, se limita a situaciones específicas, como un encuentro de depredadores.
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El complejo lenguaje de los chimpancés
En contraste, las llamadas de los chimpancés parecen ser notablemente complejos. Analizando miles de vocalizaciones de 53 chimpancés salvajes en el Parque Nacional Taï, Ivory Coast, los investigadores identificaron 12 tipos de llamadas individuales y 16 combinaciones de dos llamas. Una investigación más profunda reveló que los chimpancés modifican el significado de cuatro maneras distintas, utilizando combinaciones compositivas y no compositivas.
El primero agrega significado: si A significa “alimentar” y b significa “descansar”, AB significa “alimentar y descansar”. El segundo aclara el significado: si un significa “alimentar o viajar” y B significa “agresión”, AB significa “viajar”. El tercero permite a los chimpancés concebir nuevos significados a través de combinaciones no compositivas: si A significa “descansar” y b significa “afiliación”, AB significa “anidación”. La cuarta y última técnica es el efecto de pedido, en el que la secuencia de las llamadas afecta su significado general, al igual que el orden de las palabras afecta el significado de las oraciones.
“Esto cambia las opiniones del siglo pasado, que consideraron la comunicación en los grandes simios para ser fijos y vinculados a los estados emocionales”, dijo Cédric Girard-Buttoz, primer autor del estudio, en un comunicado de prensa.
El origen del lenguaje humano
El descubrimiento no solo ofrece una visión fascinante de la vida de estos grandes simios, sino que podría ayudar a explicar el desarrollo del lenguaje humano. Los investigadores dicen que las complejas habilidades combinatorias presenciadas en los chimpancés pueden haber existido en el antepasado común que compartimos.
“Tal sistema en animales no humanos nunca se ha documentado y puede ser transicional entre los sistemas rudimentarios y los sistemas abiertos como el lenguaje humano”, escriben los autores del estudio.
Los hallazgos reflejan investigación reciente Analizar las llamadas de Bonobos, descubriendo que ellos también pueden combinar llamadas para crear nuevos significados. Como señala Girard-Buttoz, esto sugiere que “de hecho hay algo especial sobre la comunicación homínida” o “que también hemos subestimado la complejidad de la comunicación en otros animales”.
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Artículo Fuentes
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Rosie McCall es una escritora independiente que vive en Londres. Ha cubierto temas de ciencia y salud para publicaciones, incluidas Iflscience, Newsweek, y Salud.