Monitorear las aguas residuales de las huellas de enfermedades infecciosas está dando a este subproducto humano un nuevo papel poderoso en la salud pública. Una vez usado hace décadas para detectar el poliovirus, epidemiología basada en aguas residuales reemergió durante Covid-19 y ahora está demostrando ser útil nuevamente en el seguimiento de los brotes de sarampión antes de que se informen oficialmente los casos.
Un reciente estudiar Dirigidos por investigadores de la Facultad de Medicina de Baylor, Uthealth Houston, el Departamento de Salud de Houston y la Universidad de Rice mostraron que el virus del sarampión se detectó en las aguas residuales de Houston días antes de confirmarse. Publicado en el American Journal of Public Healthlos hallazgos se producen a medida que los casos de sarampión aumentan en Texas y en los Estados Unidos
Esta estrategia de detección temprana puede ofrecer una nueva línea de defensa: detectar brotes antes de que se propagen.
El regreso del sarampión
El sarampión es un virus respiratorio altamente contagioso diseminado a través de gotas por tos o estornudos. Los síntomas, como fiebre, secreción nasal y erupción, pueden parecerse a otras enfermedades, pero pueden ser mortales para los niños pequeños y las personas inmunocomprometidas.
Antes del lanzamiento de la vacuna en 1968, Estados Unidos vio más de 300 casos por cada 100,000 personas anualmente. Por 2000–2009ese número cayó por debajo de 0.05 por 100,000. Pero cuando las tasas de vacunación bajan por debajo del 95 por ciento, los brotes frescos pueden regresar, con efectos devastadores.
Con una menor absorción de la vacuna y una población envejecida, los expertos dicen que se necesita una vigilancia más fuerte para rastrear este virus de proporción rápida.
Leer más: Los científicos recorren las aguas residuales para las pistas del coronavirus
Analizar las aguas residuales
Utilizando un enfoque basado en secuenciación (un método altamente sensible para detectar material genético viral), el equipo de investigación escaneó muestras de aguas residuales para el sarampión.
“En 2023, demostramos que la secuenciación sistemáticamente del material genético en las aguas residuales revela cambios dinámicos en los virus humanos que circulan en una comunidad”, dijo el coautor y profesor del estudio de Baylor Anthony Maresso en un comunicado de prensa. “Es importante destacar que el análisis de estos cambios virales en las aguas residuales puede mejorar nuestra comprensión de los brotes y la transmisión e informar la preparación para la salud pública, así como uno utiliza datos meteorológicos para comprender y predecir mejor los patrones climáticos para anticipar condiciones potencialmente peligrosas”.
En el último estudio, el virus de sarampión se encontró en muestras de dos instalaciones de tratamiento de Houston el 7 de enero, diez días antes de que dos viajeros en la misma área dieron positivo.
“En tales casos, nuestro siguiente paso siempre es validar la señal con un segundo método”, dijo la autora, la autora Sara Javornik Cregeen en el comunicado. “[The Houston Health Department and Rice University] Probado para la presencia del virus en muestras de la misma fecha y sitio de recolección y confirmó la señal utilizando otra técnica “.
Agregó: “Como referencia, las muestras de aguas residuales de Houston 821 que secuenciamos de la misma área fueron negativas para el virus del sarampión en los 31 meses anteriores”.
Maresso señaló en el comunicado de prensa: “Debido a que no se han informado otros casos y las detecciones ocurrieron en la misma área donde residían los viajeros, es razonable suponer que la señal de sarampión detectada en las aguas residuales es de los dos casos infectados, lo que subraya la alta sensibilidad del método”.
Vacunación del sarampión sigue siendo la mejor protección
Estos resultados sugieren que el sarampión puede ser arrojado a tasas más altas de lo que se pensaba anteriormente, o que el método de secuenciación de capturas híbridas del equipo es especialmente sensible. Probablemente, son ambos.
Los investigadores ahora están monitoreando la actividad de sarampión en otras ciudades de Texas, especialmente en el oeste de Texas, donde están surgiendo nuevos casos. Sus resultados se alimentan de un tablero de salud de la primera de su tipo, orientado al público: tephi.texas.gov/early detection.
“Este trabajo subraya la capacidad de los sofisticados análisis de aguas residuales para servir como un sistema de detección temprana que beneficia a la salud pública”, dijo Eric Boerwinkle, decano de la Escuela de Salud Pública de Uthealth Houston en el comunicado. Sin embargo, agregó: “La mejor protección contra el contrae el virus del sarampión es la vacuna MMR, que se ha demostrado que es segura y efectiva”.
Más allá del sarampión, este enfoque puede rastrear todo, desde virus de temporada como la gripe y Covid-19 hasta las amenazas emergentes como la influenza Avian H5N1. Resulta que las aguas residuales pueden ser una de nuestras mejores herramientas para mantener un paso por delante del próximo brote.
Leer más: Los casos de sarampión están en aumento en los EE. UU. Aquí es cómo mantenerse a salvo
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.