Las tormentas solares destrozan la Tierra cada año, creando la aurora ocasional y, a veces, incluso las redes eléctricas paralizantes. Pero estos fenómenos comunes palidecen en comparación con un evento monstruoso que inundó el planeta con partículas del sol hace unos 14,300 años, identificada como la tormenta solar más fuerte jamás registrada en un estudio reciente.
El estudiarpublicado en Letras de la Tierra y Ciencias Planetariasha arrojado luz sobre el evento extremo de partículas solares que la Tierra experimentó en 12.350 a. C., tales eventos extremos solo han ocurrido un puñado de veces a lo largo de la historia, y esta es la primera vez que se observa antes del Holoceno, alrededor del final de la última edad de hielo.
Los impactos de las tormentas solares
Ocasionalmente, el sol lanza una explosión de partículas aceleradas al espacio, lo que provoca lo que se llama evento de partículas solares. Estos a menudo son demasiado débiles para tener impactos considerables aquí en la Tierra, aunque los eventos más fuertes pueden perforar el campo magnético del planeta e interrumpir los sistemas tecnológicos.
Sin embargo, los eventos extremos de partículas solares (ESP) están en una clase propia. Solo ocho de estos eventos se han identificado durante el Holoceno (la época actual, en curso durante casi 12,000 años) – Tormentas notables tuvieron lugar alrededor del 994 dC, 663 a. C., 5259 a. C. y 7176 a. C.
Un 2024 separado estudiar Estados Unidos es “hasta tres órdenes de magnitud más fuertes que” cualquier evento de partículas solares que haya sido observado directamente por satélites en la era moderna. El mismo estudio predice que si un ESPE golpeara la Tierra durante un período en que su campo magnético se debilita, podría causar daño en el ADN en los humanos y perjudicar los ecosistemas acuáticos.
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Medir la tormenta solar más fuerte
El ESPE que ocurrió en 12.350 a. C. lleva la palabra “extremo” a un nuevo nivel, ya que ha sido mucho más fuerte que las tormentas solares que siguieron en el Holoceno.
“En comparación con el evento más grande de la era satélite moderna, la tormenta de partículas de 2005, el antiguo evento 12,350 a. C. fue más de 500 veces más intenso, según nuestras estimaciones”, dijo Kseniia Golubenko, un investigador postdoctoral en la Universidad de Oulu en Finland declaración.
Los investigadores obtuvieron los detalles de esta tormenta, incluida su fuerza, tiempo y efectos terrestres, a través de un modelo que desarrollaron, llamado Socol: 14C-EX. Los datos utilizados para evaluar el evento 12,350 a. C. provienen de un depósito de radiocarbono en un árbol del suroeste de Europa; Los anillos de los árboles actúan como registros de tormentas de partículas solares, preservando picos de radiocarbono en la atmósfera (llamados eventos de Miyake) que alguna vez fueron causados por espes.
El modelo se probó por primera vez en un ESPE que ocurrió alrededor del 775 dC, el titular anterior de la tormenta solar más fuerte. Luego determinó la intensidad del evento 12,350 a. C., confirmando que era un 18 por ciento más fuerte que el evento de AD 775.
Preparación para tormentas solares
El modelo recientemente desarrollado ha permitido a los investigadores comprender mejor los datos de radiocarbono en condiciones glaciales antiguas, diferentes de las condiciones relativamente estables y cálidas del Holoceno.
En la actualidad, es probable que no tengamos que preocuparnos por un ESPE tan intenso como el evento 12,350 a. C. en nuestra vida; Sin embargo, las tormentas solares menos intensas, pero aún formidables, siguen siendo motivo de preocupación. Por ejemplo, el Tormenta solar de Gannon Eso llegó a la Tierra en mayo de 2024 causó una serie de problemas de comunicación y navegación de corta duración.
Aunque el ciclo solar actual alcanzó su pico cerca del final de 2024 (lo que significa que pronto seguirá una disminución general de la actividad solar), los científicos aún están decididos a mejorar tormenta solar predicciones. Los detalles que rodean el evento 12,350 a. C. pueden incluso ayudar a los esfuerzos de preparación en el futuro.
“Este evento establece un nuevo peor de los casos”, dijo Golubenko. “Comprender su escala es fundamental para evaluar los riesgos planteados por las futuras tormentas solares a la infraestructura moderna como satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación”.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.