Ya ha nadado en Gran Bretaña, pero este mes, el aventurero Ross Edgley’s intentará convertirse en la primera persona en hacer lo mismo en Islandia, todo en nombre de la ciencia. Su gran natación islandesa puede romper récords, pero posiblemente podría romperlo primero, escribe el nadador de distancia ultra larga Ben Hooper
En 2018, el aventurero británico Ross Edgley se convirtió en la primera persona en nadar alrededor de la costa de Gran Bretaña, un viaje de 1.780 millas que describió como “una natación como la mayoría de la gente lo considera, como un deporte, a ser un ejercicio de supervivencia”.
También ha logrado otras hazañas de aceleración de titulares que incluyen tirar de un mini Cooper de 1.400 kg durante un maratón y subir la altura equivalente del Everest en una cuerda en menos de 20 horas.
Pero ahora, el jugador de 39 años está a punto de embarcarse en un desafío que creo que resultará mucho, mucho más difícil que cualquier cosa que haya hecho antes: la gran natación islandesa.
El 16 de mayo, Edgley se sumergirá en las aguas del Ártico de la costa de Islandia para comenzar una vuelta sin precedentes de 1,000 millas alrededor de la frígida isla. Tomará tres meses, y él planea cubrir 30 millas náuticas por día.
Y hay más en su intento que solo gloria. Edgley ha enmarcado a la gran natación islandesa como una misión de ciencias ciudadanas para descubrir más sobre el impacto del cambio climático y la contaminación hecha por el hombre en las aguas oceánicas y la vida marina que apoya.
Viajando con un yate de soporte de 68 pies y una tripulación giratoria, planea recolectar muestras diarias de agua para monitorear los microplásticos, la biodiversidad marina y los contaminantes químicos como los retardantes de la llama. Los socios académicos, incluida la Universidad de Islandia y el Instituto de Investigación Marina y de Agua Ambiente, analizarán los datos. El equipo también espera registrar los avistamientos de ballenas y otras vida oceánica, al tiempo que monitorea la propia fisiología de Edgley para evaluar el impacto de la exposición prolongada al agua fría en el cuerpo humano.
Si tiene éxito, entonces, hará historia y contribuirá a nuestro conocimiento científico. Sin embargo, la pregunta es Islandia demostrará un paso demasiado lejos, incluso para él.
Sí, la ruta de natación de 1,000 millas de Islandia puede ser más corta que dar por Gran Bretaña.
Sí, se está haciendo en nombre de la ciencia y es muy noble.
Pero no olvidemos que es un logro que no ha sido reclamado por una buena razón: las aguas allí son más frías, más ásperas y mucho menos indulgentes. Inmerso en las aguas costeras de Islandia, que pueden ser tan bajas como 6 ° C, hasta 12 horas al día, tiene un riesgo constante de hipotermia, sin mencionar lesiones graves y fatiga paralizante.
Y como alguien que ha asumido un desafío oceánico, intentando convertirse en la primera persona en la historia en nadar a través del Océano Atlántico, puedo decir con absoluta autoridad que la amenaza del frío no puede subestimarse.
La incapacitación de choque en frío y extremidades golpeará duro al comienzo de cada nado diario, especialmente en las primeras semanas antes de que su cuerpo se haya adaptado adecuadamente. Y mientras está en el agua, su temperatura central disminuirá peligrosamente baja, aumentando significativamente el riesgo de disfunción de órganos e inconsciencia.
Incluso después de dejar el agua y la espalda en la cubierta, todavía no está fuera de peligro, ya que existe el riesgo de un “después de la caída”, una mayor caída en la temperatura corporal a medida que la sangre fría desde las extremidades vuelve al núcleo, que ocurre.
Afortunadamente, Ross y su equipo lo saben. Supongo que usarán aclimatación gradual, cabañas calentadas y grasa de lanolina gruesa para reducir el riesgo. Pero nada lo elimina por completo.
Cuando nadé el Atlántico, incluso en agua tropical cálida, perdí la sensación en mis brazos y piernas después del mar. En Islandia, Ross enfrentará ese mismo enfriamiento nervioso a una intensidad mucho mayor. Si se adhiere a 30 millas náuticas por día según lo planeado, estará en el agua durante 10 a 12 horas a la vez, lo suficiente para que la hipotermia se arrastre si su núcleo cae solo un grado cada hora.
Y hay un precedente reciente de preocuparse por Edgley. Durante su intento de 2022 de lograr la natación del lago más larga del mundo, en Loch Ness, un esfuerzo de resistencia de 100 millas, se retiró después de 52 horas y 39 minutos, obligado a detenerse debido a la celulitis, la hipertermia y la insuficiencia renal. Esto lo pone en un riesgo predispuesto de que vuelva a suceder, lamentablemente.
Luego está la demanda de energía de su cuerpo, que es enorme. En tanta agua fría, quemará de 250 a 300 calorías por milla, y el agua fría aumenta su tasa metabólica rápidamente, lo que significa que tendrá que consumir al menos 8,000 calorías por día solo para evitar quedarse atrás. Eso no es mucho menos de lo que tomó durante la gran natación británica y es equivalente a unas nueve cenas asadas al día.
Su comida debe ser densa en calorías y fácil de digerir, con mantequillas de nueces, geles de coco y carbohidratos tomados durante las paradas regulares de alimentación del bote de apoyo. Sin embargo, después de unas semanas, el intestino comienza a sufrir. Las náuseas, la diarrea y el dolor de garganta son comunes. Si no puede mantener bajas las calorías, comenzará a perder músculo, y con él, cualquier amortiguador contra el frío.
Y eso es antes de que tengas en cuenta el desgaste de su esfuerzo. El agua salada y la fricción pueden sacar un nadador mucho antes de que estén físicamente agotados. En 2018, en la Nada de Gran Bretaña, su lengua literalmente comenzó a desintegrarse, su cuello endurecido con placas de sal, y los arcos de sus pies se derrumbaron. Tuve problemas similares durante mi cruce del Atlántico. Los manejé con enjuague bucal, cremas de barrera y cuidado constante de la piel. Edgley necesita hacer lo mismo, especialmente cuando se trata de fisuras del talón. Son dolorosos, lentos para sanar y peligrosos si no se tratan.
Para la semana tres o cuatro, la tensión en el hombro y la hinchazón en las muñecas también son probables. La única forma de manejar la carga estricta y el soporte de fisioterapia en la cubierta. Ojalá tenga ambos.
También existe el aspecto mental a considerar. Edgley es bueno para jugar con la cámara, y no hay duda de que prospera en el centro de atención. Pero por ahí, en el agua, nada de eso importa. La monotonía, la fatiga y la falta de sueño son difíciles de luchar. Tener una tripulación y un yate ayudará, pero lo que realmente marca la diferencia son las rutinas: visualizar el siguiente punto de control, romper el día en bloques y descansar correctamente. Sin ese orden, las cosas comienzan a desmoronarse rápidamente.
En última instancia, el éxito no se reducirá a la exageración o heroica, pero dependerá por completo de si los sistemas que Edgley y su equipo han puesto en marcha, física, logísticamente, mentalmente, pueden mantenerse bajo presión, día tras día. Eso es lo que separa una buena expedición de una sobreviviente. Y en un lugar como este, con frío, sal y tiempo trabajando contra usted, la supervivencia es el verdadero punto de referencia.
Deseo bien a Ross y su tripulación. Sé exactamente lo que es superar los límites de las aguas abiertas y estaré observando su progreso, como muchos otros, con un gran interés.
Ben Hooper Llegó a los titulares internacionales después de revelar lo que se ha descrito como una de las expediciones más ambiciosas del mundo: nadar “cada milla” del Océano Atlántico, según Sir Ranulph Fienennes Obe, el último gran basión en ser conquistado. El viaje previsto de Ben, a través de dos mil millas de océano abierto entre Senegal y Brasil, tomaría hasta cuatro meses y entraría en los libros de registro. La expedición, llamada ‘Swim the Big Blue’, después de la muerte de Ben de nadar en miles de tentáculos portugueses de O’War y su increíble reinicio, a mediados del Atlántico, finalmente fue frustrado por condiciones climáticas adversas que dañaban su recipiente de apoyo. Fue un golpe devastador después de años de dedicación y capacitación minuciosas. Hoy, Ben tiene el único intento verificado de Wows de nadar en toda la extensión del Océano Atlántico.
Fotos, cortesía del grupo BMW.