Taladuras clave en el telescopio espacial Hubble:
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El telescopio espacial Hubble se lanzó el 24 de abril de 1990 y celebra su 35 aniversario en 2025.
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El telescopio tiene un espejo de 2.4 metros, tipos principales de instrumentos científicos, que incluyen un conjunto de espectrógrafos y cámaras que se han actualizado a través de cinco misiones con servicio de astronautas.
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Desde mapeo de materia oscura hasta refinar la constante del Hubble, la velocidad a la que se expande el universo, el telescopio espacial Hubble ha sido central para algunos de los descubrimientos más transformadores del último medio siglo.
El 24 de abril de 1990, transbordador espacial Descubrimiento Lanzado desde Kennedy Space Center con uno de los instrumentos científicos más ambiciosos jamás construidos: el telescopio espacial Hubble. Suspendido en órbita de la Tierra baja a una altitud de unas 320 millas, muy por encima de las distorsiones atmosféricas que difuminan las opiniones terrestres, Hubble prometió revolucionar la astronomía. Y aunque tuvo un poco de comienzo lleno de baches, en los últimos 35 años, ha hecho exactamente eso.
Desde capturar los primeros vislumbres de la formación de la galaxia hasta medir la tasa de expansión del universo, Hubble ha estado en el corazón de la astronomía moderna durante décadas. Sus imágenes ahora son icónicas: Pilares de estrellas de parto de gas, espirales de brazos galácticos que se extienden hacia el vacío y los grupos de galaxias doblan la luz con su gravedad.
“Mientras celebramos el 35 aniversario de Hubble”, dice un reciente Mensaje presidencial“Honramos a los brillantes científicos, ingenieros y visionarios que hicieron posible una hazaña tan atrevida. Su coraje e innovación nos inspiran a todos a asumir riesgos, soñar grandes y forjar nuevos caminos hacia lo desconocido”.
El telescopio espacial de Hubble sigue evolucionando
Lanzado antes del nacimiento de los astrónomos más jóvenes de hoy, Hubble sigue siendo una parte vital de la astrofísica moderna.
Sam Cutlerun Ph.D. Estudiante de astronomía en la Universidad de Massachusetts Amherst, ha trabajado con datos de Hubble a lo largo de su carrera académica, incluso contribuyendo a la La imagen de infrarrojo cercano (NIR) más ancha del telescopio del universo. Esa imagen fue posible gracias a una técnica inteligente e innovadora llamada Drift and Shift (Dash), que aumenta drásticamente la tasa de recopilación de datos del telescopio.
“Lo más sorprendente de ser parte de esta imagen”, dice Cutler, “fue cómo, incluso más de 30 años después del lanzamiento, todavía estábamos aprendiendo nuevas formas de utilizar Hubble para expandir nuestra comprensión del universo. […] Fue muy divertido compartir estos resultados y lanzarlo como ‘Podemos enseñarle a este viejo perro nuevos trucos’ “.
El método DASH permitió a los astrónomos recopilar ocho veces más datos NIR en una sola órbita en comparación con las estrategias de observación típicas. Esta eficiencia le da al Hubble la potencia de escanear áreas mucho más grandes del cielo mientras conserva su resolución de firma, que es algo que los telescopios terrestres han luchado durante mucho tiempo para igualar.
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JWST y el telescopio Hubble
Pilares de la creación – amueblado por la NASA. (Crédito de la imagen: Mikolaj Niemczewski/Shutterstock)
Incluso cuando el telescopio espacial James Webb (JWST) captura los titulares de sus impresionantes observaciones universitarias, Hubble todavía proporciona un contexto crítico y un trabajo basura. Eso es especialmente cierto para las galaxias raras o distantes que requieren una alta resolución y una amplia cobertura de encuestas.
“A pesar de [DASH] no es tan profundo como algo como el Campo ultra profundocubre una gran cantidad de área en el cielo, lo cual es realmente importante cuando intentas encontrar cosas muy raras “, dice Cutler.” Dash combina el área de la encuesta de un telescopio terrestre con la profundidad y la resolución espacial de Hubble, lo que realmente nos permite encontrar estas galaxias masivas y más distantes que son raras y débiles “.
Hubble, en otras palabras, se ha convertido en una especie de explorador cósmico más adelante en la vida. A menudo examina amplias franjas del universo, marcando objetivos intrigantes para un escrutinio más detallado por parte de JWST.
“Los dos telescopios funcionan muy bien juntos”, dice Cutler, “con JWST capaz de regresar y responder todas las preguntas que teníamos sobre estas galaxias que fueron descubiertas con Hubble”.
Esta sinergia no es accidente. De hecho, el próximo telescopio espacial Roman Nancy Grace, programado para el lanzamiento en mayo de 2027, está explícitamente diseñado para complementar tanto Hubble como JWST. Roman ofrecerá calidad de imagen a la par con Hubble pero con un campo de visión 100 veces más grande, dice Cutler, que ayuda a acelerar las encuestas de área de amplio área del universo.
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Aspectos técnicos y misiones de Hubble
(Crédito de la imagen: Dima Zel/Shutterstock)
A pesar de su edad, las especificaciones técnicas de Hubble siguen siendo impresionantes: un espejo de 2.4 metros, Cinco tipos principales de instrumentos científicosque incluye un conjunto de espectrógrafos y cámaras que se han actualizado a través de cinco misiones de servicio de astronautas. Pero su contribución más duradera puede ser la cultura que creó en torno a datos abiertos, investigación a largo plazo y colaboración.
El Archivo de legado de Hubble ha acumulado más de 160 terabytes de datos, disponibles gratuitamente para la comunidad científica global. Este tesoro de más de un millón de observaciones de Hubble ha llevado a la publicación de más de 21,000 artículos científicos.
“Para haber podido trabajar con datos de Hubble y usar esta abundancia de conocimiento de que las generaciones de astrónomos han transmitido, realmente me hace apreciar todo el trabajo que se ha realizado en eso”, dice Cutler. “También me espera que algún día los consejos que he aprendido sobre JWST y los meses de rascar la cabeza no sean en vano, ¡y un futuro estudiante de posgrado podrá usarlos en su investigación algún día!”
La vida útil de Hubble y más allá
La longevidad de Hubble es en sí misma una maravilla científica. Diseñado para una misión de aproximadamente 15 años, el telescopio ha más que duplicado esa vida útil, que continúa operando a pesar de los componentes envejecidos y el final de las misiones de servicio tripuladas en 2009. NASA y ESA Los ingenieros lo han mantenido en funcionamiento a través de actualizaciones remotas, parches de software y una planificación cuidadosa en torno a las fallas de los equipos.
De Mapeo de materia oscura a refinar la constante del Hubblela velocidad a la que se expande el universo, el telescopio espacial Hubble ha sido central para algunos de los descubrimientos más transformadores del último medio siglo. Y como marca 35 años en el espacio, sigue siendo un símbolo duradero de la ambición científica y la excelencia en la ingeniería.
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Jake Parks es un escritor y editor independiente que se especializa en cubrir las noticias de ciencias. Anteriormente ha escrito para la revista Astronomy, Discover Magazine, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Wisconson-Madison y más.