Por un momento, Donald Trump finalmente parecía estar al borde del populismo económico real. El presidente anunció la semana pasada que su administración instituiría una política de “nación más favorecida” que anularía los costos de los medicamentos en los Estados Unidos a los precios mucho más bajos pagados en otros países desarrollados. “Algunos precios de fármacos y farmacéuticos recetados se reducirán casi inmediatamente en un 50 a 80 a 90 por ciento”, declaró. Robert F. Kennedy Jr., recogiendo la dinámica de la teoría Horseshoe, observó: “Tengo un par de niños que son grandes fanáticos de Bernie Sanders. Y cuando les dije que esto iba a suceder, tenían lágrimas en sus ojos, porque pensaron que esto nunca va a suceder en nuestra vida”.
Esas lágrimas podrían haber sido prematuras. Cuando el texto de la orden ejecutiva de Trump estuvo disponible, la política real resultó ser muy diferente de lo que el presidente había reclamado. De hecho, no fue realmente una política en absoluto. Si el presidente se tomara en serio la resolución de la crisis de costo de drogas de Estados Unidos, podría elegir entre una larga lista de opciones. En cambio, parece contento de culpar a países extranjeros y esperar lo mejor.
La orden ejecutiva dirige a Kennedy, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, para identificar un “precio objetivo” para un medicamento determinado, y luego le pide a la industria farmacéutica que voluntariamente cobrar ese precio. No existe un mecanismo de aplicación, solo una vaga promesa de “proponer un plan de reglamentación para imponer precios más favorecidos de la nación” si las empresas no cumplen. El pedido equivale a una solicitud fuertemente redactada que la industria farmacéutica reduce sus propios márgenes de ganancia. De hecho, después de que el texto de la Orden se hizo público, las acciones de compañía de drogas, que habían caído en medio de rumores de una política real de Nation más favorecida, se recuperaron. “Vemos el tono del presidente Trump como relativamente positivo para la industria”, un analista farmacéutico de UBS Investment Bank escribió. “Esta es una de las órdenes ejecutivas menos pensadas que he visto”, me dijo Stacie Dusetzina, profesora de política de salud en la Universidad de Vanderbilt.
Pero incluso antes de que circulara el texto, la falta de seriedad de Trump debería haber sido evidente. Durante la conferencia de prensa, anunciando la orden, la que hizo que los niños amantes de Bernie de RFK se desgarraran, evitó notablemente dirigir cualquier ira hacia Big Pharma. “No estoy llamando a las compañías farmacéuticas”, dijo en un momento. Los verdaderos enemigos, según Trump, son líderes europeos que participan en negociaciones de hardball para menores precios de las drogas para su propia gente, dejando a la heroica industria farmacéutica estadounidense sin otra opción que cobrar a los consumidores estadounidenses precios exorbitantes para compensar el déficit. “Realmente fueron los países que obligaron a las grandes farmacéuticas a hacer cosas que, francamente, no estoy seguro de que realmente se sintieran cómodos”, comentó Trump. El resultado, dijo, es un sistema en el que los pacientes estadounidenses están “subsidiando efectivamente a los sistemas de atención médica socialista” en todo el mundo, mientras que nuestros llamados aliados libres en nuestra generosidad.
El presidente anunció que la administración lanzaría investigaciones sobre “naciones extranjeras que extorsionan a las compañías farmacéuticas”. Si esas consultas concluyen que los europeos están pagando por debajo de lo que Trump cree que son precios justos, dijo, amenazará con aumentar los aranceles hasta que acuerden pagar más por las drogas. Una vez que las naciones extranjeras cedan, las compañías farmacéuticas estadounidenses comenzarán a ganar más dinero en el extranjero y, por lo tanto, estarán encantados de cobrar a los estadounidenses precios más bajos. El resultado será lo que Trump llamó “igualación”: precios más altos para europeos, precios más bajos para los estadounidenses y ganancias constantes para grandes farmacéuticas.
Describir esta teoría como analfabeta económica sería demasiado amable. Incluso si los países europeos acordaron aceptar voluntariamente precios más altos de los medicamentos, esperar que las compañías farmacéuticas respondan cobrando menos a los consumidores estadounidenses es delirante. Esas compañías aún estarían en el negocio de maximizar sus ganancias. La verdadera razón por la que los estadounidenses pagan tanto por los medicamentos recetados es que, a diferencia de básicamente cualquier otro país rico, el gobierno de los Estados Unidos en su mayoría no negocia los precios con los fabricantes de medicamentos. Las pocas excepciones son reveladoras. En 2022, la administración Biden aprobó una legislación que permite al gobierno federal negociar los precios que Medicare paga por 10 medicamentos de mayor recaudación. El verano pasado, los nuevos precios para esos medicamentos, a partir de 2027, fueron anunciadocada uno de los 60 por ciento más bajo en promedio, un resultado que ocurrió sin que un solo país europeo pagara más.
Incluso si Trump finalmente sigue la amenaza de la Orden Ejecutiva de desarrollar una política de nación más favorecida, ese esfuerzo está casi seguro de fallar. Es probable que la rama ejecutiva no tenga la autoridad para imponer tal política universalmente sin legislación del Congreso. (Cuando Trump, durante su primer mandato, trató de usar la autoridad ejecutiva para administrar un mero ensayo Para los precios más favorecidos de la nación dentro de Medicare, la orden fue bloqueada por los tribunales. Día ”tarifas. “Cuando decides meterse con un sistema grande y complejo como este, los pequeños detalles tecnocráticos realmente importan”, me dijo Rachel Sachs, experta en política de salud en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington.
Hay muchos más caminos viables para menores costos de medicamentos disponibles. Lo más obvio, Trump podría trabajar con el Congreso para expandir la capacidad del gobierno federal para negociar los precios de las drogas, una política que también reduciría el déficit o ayudaría a compensar la extensión de la reducción de impuestos de 2017. Si ha colgado la idea de los precios más favorecidos de la nación, simplemente podría lanzar su apoyo detrás de un proyecto de ley introducido en 2021 por Bernie Sanders y Ro Khanna, lo que permitiría a los fabricantes hacer versiones genéricas asequibles de cualquier medicamento cuyo precio de los Estados Unidos esté por encima del precio mediano en Canadá, Japón, el Reino Unido, Alemania y Francia. (Si las compañías farmacéuticas intentaron jugar el sistema elevando los precios en otro lugar, el proyecto de ley también enumera un conjunto de criterios separados que el Secretario del HHS podría usar para determinar si un medicamento tiene un “precio excesivo”). La evidencia de esa proposición es mezclado En el mejor de los casos, pero si Trump está preocupado por ello, el gobierno podría impulsar la financiación pública para la investigación u ofrecer premios en efectivo para ciertos descubrimientos de medicamentos.
En cambio, por supuesto, Trump está haciendo lo contrario de todo eso. Ha emitido órdenes ejecutivas que lento la implementación de las negociaciones de precio de drogas de Biden y detener Investigaciones sobre cómo reducir aún más los precios de los medicamentos. Mientras tanto, su administración ha ya cortado miles de millones en fondos de investigación para los Institutos Nacionales de Salud: la institución responsable para la investigación de ciencias básicas detrás de casi todos los medicamentos nuevos en los Estados Unidos, y propuso un presupuesto Eso reduciría aún más su financiación. “Este es exactamente el tipo de cosas que harías si tu objetivo era destruir por completo la innovación de drogas en los Estados Unidos”, me dijo Dusetzina.
La cosmovisión unificada de Trumpian ve casi todos los problemas en Estados Unidos como el producto de países extranjeros que nos destrozan. Trump quisiera que los votantes crean que los altos costos de drogas se pueden resolver a través de una combinación de amenazas arancelarias y restricciones comerciales. Si él mismo cree que esto es en última instancia al lado. Trump podría entregar precios de drogas más bajos al pueblo estadounidense si realmente quisiera. En cambio, está ofreciendo aceite de serpiente.