La sequía de vuelos espaciales de Virgin Galactic durará solo unos dos años, si todo va de acuerdo con el plan.
El suborbital turismo espacial La compañía fue por última vez a la frontera final en junio de 2024, en el vuelo final de su Vss Unity avión espacial. Virgin retiró la unidad para concentrarse en desarrollar su nuevo y más eficiente “Clase delta“Vehículos, y el primero de esos barcos avanzados de seis pasajeros permanece en camino de debutar el próximo año, según la compañía.
“Se está realizando una enorme cantidad de trabajo en toda nuestra empresa, así como en nuestros proveedores clave”, dijo el CEO de Virgin Galactic, Michael Colglazier, durante una llamada de ganancias con los inversores el 15 de mayo. “Continuamos esperando nuestra primera [Delta] El vuelco espacial de investigación tendrá lugar en el verano de 2026, con vuelos privados de astronautas después del otoño de 2026 “.
Esa llamada, que informó los resultados financieros de Virgin Galactic para el primer trimestre de 2025, también proporcionó una serie de otras actualizaciones.
Por ejemplo, Colglazier dijo que la compañía, que actualmente tiene alrededor de 675 clientes en su manifiesto, planea comenzar a aceptar las reservas de vuelos nuevamente en el primer trimestre de 2026. Los nuevos clientes serán incorporados a través de un nuevo “proceso de ventas de educación altamente a medida” que contará con “ondas” distintas.
“Este enfoque tiene varios beneficios previstos para los clientes”, dijo Colglazier. “Adaptar el número de recién llegados a nuestra futura comunidad de astronautas durante cada ola nos permite proporcionar una experiencia de incorporación de guantes blancos que formará la base del viaje de cada cliente hacia el espacio. Desde una perspectiva de gestión del rendimiento, esto nos permite ajustar nuestra ola de precios por ola”.
Los precios de los boletos aún no se han establecido, aunque se espera que sea más alto que los $ 600,000 que los clientes más recientes pagaron, agregó.
Virgin Galactic actualmente está construyendo dos barcos de clase delta, pero planea expandir la flota con el tiempo. La compañía estará bastante ocupada una vez que la primera se vaya en línea. Cada uno de los nuevos planos espaciales está diseñado para volar dos veces por semana, dijo Colglazier, un gran salto en cadencia sobre VSS Unity, que voló siete misiones de pasajeros comerciales desde junio de 2023 hasta su jubilación un año después.
Virgin Galactic emplea una estrategia de lanzamiento aéreo. Al igual que VSS Unity, cada barco Delta se despegará de una pista debajo de las alas de un avión de transporte grande, que dejará caer el plano espacial a la altitud. La nave espacial encenderá su motor de cohete a bordo, impulsando su propio camino hacia el espacio suborbital y volverá a Tierra para un aterrizaje en la misma pista desde la que despegó.
En la llamada de ganancias del último trimestre, Virgin Galactic mencionó la posibilidad de hacer de la aeronave portadora un vehículo multipropósito, usándolo para transportar algo más que un avión espacial hacia el cielo. En los últimos meses, la compañía ha continuado investigando esta variante potencial del vehículo, que llama Hale (“alta altitud larga resistencia”)-Heavy.
“Desde el último trimestre, nos hemos conectado con líderes dentro del Departamento de Defensa, Laboratorios Nacionales y Empresas Aeroespaciales y de Defensa para determinar el ajuste potencial del mercado de productos de nuestras capacidades de aviones de transporte con las necesidades del cliente del gobierno”, dijo Colglazier.
“Nos han alentado la retroalimentación inicial, que ha identificado misiones existentes y emergentes que podrían beneficiarse del acceso a aviones de soporte pesados de Hale”, agregó. “Los ejemplos de estas misiones podrían incluir pruebas de investigación y desarrollo en el aire; inteligencia, vigilancia y apoyo de reconocimiento; capacidades de nodo de comando y control; y múltiples oportunidades dentro de la cúpula dorada emergente [missile defense] iniciativa.”
Hasta la fecha, todas las misiones suborbitales de Virgin Galactic se han despegado de Spaceport America en Nuevo México. Pero la compañía también busca volar desde un segundo sitio, probablemente en Europa o en Medio Oriente.
Virgin Galactic también está progresando en este objetivo, dijo Colglazier durante la llamada del 15 de mayo.
“Estamos a mitad de nuestra evaluación de viabilidad con el gobierno italiano para un puerto espacial en el sur de Italia”, dijo.