Las órbitas de un posible planeta enano llamado 2017 de 2017 de 2017 y el planeta enano Sedna
Tony Dunn
Se ha descubierto un posible planeta enano en los tramos exteriores de nuestro sistema solar, orbitando más allá de Neptuno. Su presencia allí desafía la existencia de un cuerpo hipotético conocido como Planeta 9 o Planeta X.
Sihao Cheng En el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey, y sus colegas detectaron por primera vez el objeto, conocido como 2017 de 2017, como un punto brillante en una base de datos de imágenes astronómicas del telescopio Victor M. Blanco en Chile.
2017 de 2017 es de aproximadamente 700 kilómetros de ancho, lo suficientemente grande como para calificar como planeta enano como Plutón, que tiene un diámetro aproximadamente tres veces más grande. El objeto está actualmente a aproximadamente 90.5 unidades astronómicas (AU) de nosotros, o aproximadamente 90 veces más lejos de la tierra que el sol.
Debido a que la órbita promedio de 2017 de 2017 alrededor del sol es mayor que la de Neptuno, es lo que se conoce como un objeto trans-neptuniano (TNO). Pasa a través del cinturón de kuiper, un disco de objetos helados en el sistema solar externo más allá de la órbita de Neptuno.
Los investigadores miraron hacia atrás en 19 observaciones, tomadas durante siete años por el telescopio de Canadá Francia Hawai, para determinar que el 2017 de 2017 de 2017 llega al sol, su perihelio, es 44.5 Au, que es similar a la órbita de Plutón. Lo más lejos que obtiene del sol es 1600 AU, fuera del sistema solar.
Esta órbita lejana puede ser el resultado de un encuentro con un planeta gigante, que expulsó al planeta enano candidato del sistema solar, dicen los investigadores.
“Es un descubrimiento realmente genial”, dice Kevin Napier en la Universidad de Michigan. El objeto llegaría tan lejos del sistema solar que podría interactuar con otras estrellas en la galaxia tan fuertemente como interactúa con algunos de los planetas en nuestro sistema solar, dice.
Las órbitas de muchos tnos extremos parecen agruparse en una orientación específica. Esto se ha interpretado como evidencia de que el sistema solar contiene un noveno planeta oculto en el Oort Nubeuna vasta nube de rocas heladas que rodean el sistema solar. La idea es que la gravedad del Planeta 9 empuja a los TNOS a sus órbitas específicas.
Pero la órbita de 2017 de 2017 no se ajusta a este patrón. “Este objeto es definitivamente un caso atípico para la agrupación observada”, dice el miembro del equipo Eritas yang en la Universidad de Princeton.
Cheng y sus colegas también modelaron simulaciones de la órbita del objeto, y cómo podría interactuar con el Planeta 9. “En el del Planeta X, el objeto se expulsa después de un par de cientos de millones de años, y sin Planeta X, se queda”, dice Napier. “Ciertamente, esto no es evidencia a favor del planeta 9”.
Pero hasta que haya más datos, el caso no está cerrado, dice Cheng. “Espero que Planet 9 todavía exista, porque eso será más interesante”.
El planeta enano candidato tarda aproximadamente 25,000 años en completar una órbita, lo que significa que pasa solo alrededor del 1 por ciento de su tiempo lo suficientemente cerca de la Tierra para que lo detectemos. “Estas cosas son realmente difíciles de encontrar porque son débiles, y sus órbitas son tan largas y delgadas que solo puedes verlas cuando están realmente cerca del sol, y luego inmediatamente se dirigen hacia afuera y son invisibles para nosotros nuevamente”, dice Napier.
Eso significa que podría haber cientos de tales objetos por ahí. El Observatorio de Vera C. Rubinque se conecte en línea a finales de este año, se verá más profundo en el espacio y potencialmente detectará muchos más objetos como este, lo que debería decirnos más sobre ellos, y si el Planeta 9 realmente existe.
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