No es ningún secreto que los microplásticos ya se han infiltrado en nuestras vidas, y en ninguna parte está esto más presente que en nuestros propios hogares. Los microplásticos, e incluso los nanoplásticos más pequeños, provienen de tareas diarias como cocinar y limpiar. Ahora, la investigación apunta al impacto previamente inexplorado del lavavajillas en la contaminación microplástica.
Un nuevo estudiar publicado en American Chemical Society ES&T Water ha revelado que lavar recipientes de plástico y utensilios en un lavavajillas libera partículas de plástico, que proceden a ingresar a las aguas residuales. Aunque el estudio confirmó que la liberación de microplásticos en los lavavajillas es relativamente baja en comparación con otras fuentes de contaminación microplástica, aún podría imponer consecuencias acumulativas en el medio ambiente.
Microplásticos versus nanoplásticos
La investigación emergente sobre microplásticos ha demostrado que son esencialmente ubicuos, existentes en muchos de los productos que utilizamos. Los productos de preparación y empaque de alimentos son un área particular de preocupación. Los estudios han identificado plástico tablas de corte y bolsas de nylon de grado alimenticio desechables, por ejemplo, como fuentes significativas de microplásticos. Incluso bolsas de té y café Libere los microplásticos cuando esté sumergido en agua caliente.
Mientras que los microplásticos varían de 5 milímetros (el tamaño de un borrador de lápiz) a 1 nanómetro, los nanoplásticos son más pequeños de una millonésima parte de un metro (un micrómetro). El tamaño más pequeño de los nanoplásticos ha preocupado a los científicos, ya que les permite ser absorbidos por las células; uno 2022 estudiar descubrió que los nanoplásticos pueden causar daño a las células del hígado y pulmón humano.
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Microplásticos del lavavajillas
Con el nuevo estudio, la atención ha cambiado a los lavavajillas como otra fuente de contaminación microplástica y nanoplástica.
El estudio encontró que un solo ciclo de lavavajillas con una carga completa de artículos de plástico comunes podría liberar aproximadamente 920,000 partículas microplásticas y nanoplásticas en aguas residuales. Esto finalmente suma hasta 33 millones de partículas por hogar por año a nivel mundial.
Aunque este número puede sonar intimidante, esta masa de plástico solo equivale a “aproximadamente 6 miligramos por persona por año, o aproximadamente una cuarta parte del peso de un grano de arroz”, según un declaración en el estudio.
“A pesar del alto número de partículas liberadas, la masa total liberada de los contenedores de plástico es baja y es menor en comparación con otras fuentes conocidas de contaminación plástica”, dijo el autor Elvis Okoffo, investigador de la Universidad de Queensland.
En cualquier caso, los microplásticos de los lavavajillas finalmente terminan en una planta de tratamiento de aguas residuales, lo que puede eliminar más que 90 por ciento de microplásticos de aguas residuales. Sin embargo, los filtros aquí no son perfectos, ya que millones de microplásticos aún pueden pasar y afectar negativamente los ecosistemas.
Soluciones para electrodomésticos
A pesar de que los lavavajillas pueden no ser la mayor preocupación en términos de contaminación microplástica, el hecho de que millones de hogares los usan regularmente amplifican los riesgos ambientales. Sin embargo, se han sugerido estrategias para limitar la contaminación microplástica del lavavajillas y otras tareas domésticas.
Los filtros instalados en lavavajillas para atrapar microplásticos antes de ingresar a las aguas residuales podrían ser una posibilidad en el futuro. Ya existen filtros similares para lavadoraotro dispositivo que arroja microplásticos, particularmente, microfibras de lavandería que incluye material de poliéster y acrílico.
“Eliminar este contaminante antes de que pueda ingresar al medio ambiente es mejor que implementar medidas costosas después de que el contaminante ya haya sido liberado”, dijo Okoffo en un comunicado. “Los pequeños cambios, cuando se multiplican en millones de hogares, pueden ayudar a reducir la carga global de la contaminación plástica”.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.