El año fue 2013, y el lanzamiento de un videojuego zombie-apocalipsis muy esperado estaba en el horizonte.
El juego, llamado El último de nosotrosinvitó a los jugadores a explorar lo que parecía un escenario fantasioso: un mundo devastado por una pandemia en la que un patógeno mata a millones de personas.
A diferencia de muchas ficciones de apocalipsis, el patógeno responsable no fue una bacteria o un virus, sino un hongo llamado Cordyceps que infecta a los humanos y se hace cargo de sus cerebros.
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Los escritores de Game Studio Naughty Dog, con sede en Santa Mónica, California, se inspiraron en hongos reales, particularmente Ofiocordyceps unilateralisconocido como el hongo Zombie-An. El hongo infecta a los insectos y libera productos químicos en los cerebros de los animales para cambiar su comportamiento. Antes del lanzamiento del juego, Naughty Dog recurrió a los científicos, incluido el ecologista conductual David Hughes, un especialista en hongos Zombie-An (nombró a uno después de su esposa), para hacer preguntas de los medios de comunicación sobre los hongos y la ciencia pandémica que inspiró la historia. Hughes, quien se encuentra en la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park, se ha mudado a estudiar el cambio climático y la seguridad alimentaria.
El último de nosotros generó un juego de secuela en 2020 y un programa de televisión aclamado por la crítica, cuya segunda temporada concluye el 25 de mayo en HBO.
Hughes habló con Naturaleza sobre su experiencia consultando sobre el juego y por qué Covid-19 cambió nuestro apetito por los zombis.
¿Cuál fue tu participación en el juego?
Naughty Dog Studios me pidió a mí y a algunas otras personas que fueron notables en este espacio, incluidos los psicólogos, que hablaran sobre si podríamos tener una pandemia global. Por supuesto, en el período intermedio, todos aprendimos que la respuesta era sí.
Nos pidieron que íbamos por Europa y hiciéramos una serie de conferencias para evitar la crítica y brindar apoyo a la idea de que las infecciones que saltan de una especie a otra, infecciones zoonóticas, no solo son posibles, sino que en realidad son el mecanismo predominante por el cual los humanos están infectados con nuevos parásitos que causan enfermedades. Tuve la suerte de ir a los estudios y ver el arte involucrado, y conocer al equipo y a los actores de voz del videojuego.
¿Qué hiciste de la ciencia en el juego?
Me impresionó mucho cuánto se metieron en la ciencia del juego y comencé a entender cosas como hongos y moldes de limo, y solo tratando de pensar en las formas en que estos organismos hacen sus negocios. Realmente lo tomaron por sí mismos e incorporaron esos elementos en el juego.
Creo que incluso eran moldes de limo por correo para que pudieran dejarlo en una placa de Petri y examinarlo. Y lo ves durante todo el juego. Y ahora en el programa de televisión, en las introducciones, tienen estas bolas de limo. Los escritores eran geek, y la comprensión de los hongos no es complejo, por lo que corrieron con él.
El último de nosotros se desarrolla en un mundo post-apocalíptico donde millones de personas están infectadas con un hongo que se hace cargo de sus cerebros.
¿Jugaste los juegos?
¡Lo intenté y fallé miserablemente! Solo soy un típico científico desesperado.
¿Es la idea de una pandemia de Cordyceps realista?
No es poco realista que los hongos puedan infectar a los humanos si provienen de animales. No es realista pensar que podrían causar los cambios de comportamiento en los humanos. Los escritores se tomaron libertades. Tenían diferentes etapas sobre cómo cambia la infección con el tiempo. Eso es todo fantasioso, por supuesto.
Mirando la segunda temporada del programa de televisión, fue interesante que tuvieran esta naturaleza comunicativa de las esporas o las hifas de hongos. Eso es interesante porque sabemos que los hongos están conectados así durante muchos kilómetros, por ejemplo, los hongos micorrícicos, que están debajo de los sistemas de raíces en los árboles, lo hacen de manera efectiva.
¿Te ha impresionado la ciencia en el programa de televisión?
A menudo encuentro que esa es la pregunta equivocada, porque no creo que el trabajo de la industria del entretenimiento sea impresionar a los científicos. Los científicos son individuos altamente problemáticos. Se llama el efecto Carl Sagan. Cuanto más populariza la ciencia, menos buena es su ciencia. Es una relación inversa. Creo que realmente no importa. La ciencia pertenece a la sociedad, y la gente debe contar historias al respecto. Y, ya sabes, los científicos llamativos dicen: ‘Oh, no entendiste exactamente esto’, ¿a quién le importa?
¿Cuál fue su reacción cuando ocurrió la pandemia Covid-19?
¡Te lo dije! En El último de nosotros conferenciasHablo de lo mismo. Dije, el problema no es si tendremos hongos zombi-ant manipulando a los humanos. No va a suceder. El problema es si perdemos el 5% de nuestra población, y la economía global se cierra, lo que vimos.
¿Crees que la pandemia Covid-19 cambió nuestro apetito por los medios de apocalipsis zombie?
Es muy interesante. Construyes un juego sobre un futuro distópico basado en una pandemia, vives a través de una pandemia y luego, ¿cuál es la relevancia del juego o la película? Creo que nuestro apetito por estar asustado por las pandemias ha retrocedido porque todos tenemos TEPT. O no tenemos TEPT y nos dimos cuenta de que algunos de nosotros simplemente no nos importan otras personas.
Así que es interesante mirar la historia de la tradición de los zombis. En las décadas de 1950 y 1960, se trataba de armas nucleares, porque todos teníamos miedo colectivamente de eso. Y luego se mudó a enfermedades, porque teníamos una sociedad sobrepobleada. Luego tuvimos una pandemia, y nos encogimos de hombros y seguimos adelante. Entonces lo fascinante es, El último de nosotros es agradable, pero no es lo que solía ser.
Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 23 de mayo de 2025.