Interfaz de computadora cerebral Startup Paradromics anunció hoy que los cirujanos insertaron con éxito el implante cerebral de la compañía en un paciente y lo retiraron de forma segura después de unos 10 minutos.
Es un paso hacia pruebas más largas del dispositivo, denominado Connexus. También es el último desarrollo comercial en un campo creciente de empresas, incluida la de Elon Musk. Neuralink—Moding para conectar los cerebros de las personas directamente con las computadoras.
Con el Connexus, Paradromics, con sede en Austin, busca restaurar el habla y la comunicación en personas con lesión de la médula espinal, accidente cerebrovascular o esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como ELA. El dispositivo está diseñado para traducir señales neuronales en discurso sintetizado, texto y control del cursor. Paradromics, que se fundó en 2015, ha estado probando su implante en ovejas durante los últimos años. Esta es la primera vez que usa el dispositivo en un paciente humano.
El procedimiento tuvo lugar el 14 de mayo en la Universidad de Michigan y se realizó en una persona que se sometió a una cirugía cerebral para tratar su epilepsia. El paciente dio su consentimiento para que el dispositivo Connexus se insertara temporalmente en su lóbulo temporal, que procesa información auditiva y codifica la memoria. Para implantar el dispositivo, los cirujanos utilizaron un instrumento similar a EpiPen desarrollado por Paradromics. Los investigadores pudieron verificar que el dispositivo pudiera registrar señales eléctricas del cerebro del paciente.
“Hay una oportunidad única cuando alguien se somete a un importante procedimiento neuroquirúrgico”, dice Matt Angle, CEO de Paradromics. “Se les abrirá el cráneo, y habrá un trozo de cerebro que se eliminará inminentemente. En estas condiciones, el riesgo marginal de probar un implante cerebral es en realidad muy bajo”.
El implante de los paradrómicos es más pequeño que el tamaño de un centavo y tiene 420 agujas sobresalientes que se empujan hacia el tejido cerebral. Estas agujas son electrodos que se registran de neuronas individuales. Del mismo modo, el implante de Neuralink también se encuentra en el tejido cerebral. (En comparación, tiene más de 1,000 electrodos distribuidos en 64 hilos delgados y flexibles). Otras compañías BCI están adoptando enfoques menos invasivos. La neurociencia de precisión, por ejemplo, está probando un implante de que descansa sobre la superficie del cerebroy Synchron ha desarrollado un dispositivo que va en un vaso sanguíneo y descansa contra el cerebro. Ambos dispositivos recolectan señales de grupos de neuronas, en lugar de individuales.
“Al tener proximidad a las neuronas individuales, puede obtener la señal de mayor calidad”, dice Angle. Obtener una señal de alta resolución del cerebro es importante para decodificar con precisión el discurso previsto de una persona.
BCIS no “lee” directamente los pensamientos privados de una persona. En cambio, funcionan interpretando las señales neuronales asociadas con la intención del movimiento. Un BCI como el que está desarrollando Paradromics, por ejemplo, decodificaría los movimientos faciales involucrados en la conversación. Una persona con parálisis que no puede mover la boca aún puede intentar hacer ese movimiento, lo que produce señales neuronales únicas en el cerebro. Esas señales se decodifican en el habla.
En 2023, informaron grupos de la Universidad de Stanford y UC San Francisco avances importantes en la decodificación del habla utilizando BCIS. En dos mujeres con parálisis, los implantes cerebrales pudieron decodificar el habla prevista a tasas de 62 y 78 palabras por minuto. A modo de comparación, la gente habla de alrededor de 130 palabras por minuto.