“Tal como está, las proclamas de la inminente desaparición de nuestra galaxia parecen muy exageradas”.
Esa es la conclusión Los científicos han llegado Después de volver a visitar la posibilidad de lo que pensamos que era una conclusión inevitable: el eventual choque de gigantes, una colisión entre la Vía Láctea y las Galaxias Andrómeda.
Dirigido por el astrofísico Till Sawala de la Universidad de Helsinki, un equipo de científicos ha calculado que, en los próximos 10 mil millones de años, la posibilidad de una colisión entre las dos galaxias es muy cercana al 50 por ciento.
En otras palabras, hay tantas posibilidades de colisión como de las galaxias que navegan entre sí, como los barcos en la eterna noche cósmica.
“No encontramos que los cálculos anteriores estuvieran equivocados, todo lo contrario, cuando comenzamos a partir de los mismos supuestos, reproducimos los resultados anteriores”, dijo Sawala a Sciencealert.
“Sin embargo, ahora encontramos que la predicción anterior de una colisión de la Vía Láctea y Andomeda es solo una de varias posibilidades. Por supuesto, el destino del grupo local no es caótico; con datos aún mejores, habrá una respuesta definitiva a la pregunta de si la Vía Láctea y Andrómeda se fusionarán o no, por lo que nuestro estudio ciertamente no será la palabra final en este tema”.
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El Collisión de la Vía Láctea ha sido predicho por los científicos durante años, que ocurre en un plazo estimado de aproximadamente 4,5 mil millones de años. La fusión prevista de las dos galaxias ha sido denominada “Milkomeda“, y ha sido considerado como completamente inevitable.
Sin embargo, la Vía Láctea y Andrómeda no están solas en este pequeño rincón del cosmos. Pertenecen a un pequeño grupo de galaxias dentro de un radio de aproximadamente 5 millones de años luz de la Vía Láctea conocida como la Grupo local. La Vía Láctea y Andrómeda son los miembros más grandes, pero hay bastantes otros objetos que deben tenerse en cuenta al modelar el futuro.
Sawala y sus colegas tomaron los últimos datos de los telescopios espaciales de Hubble y Gaia, y las estimaciones de masa más recientes para los cuatro objetos más masivos en el grupo local: la Vía Láctea, Andrómeda, la Galaxia triangulum (M33), y el Gran nube magelánica (LMC).
Luego, se pusieron a ejecutar simulaciones de los próximos 10 mil millones de años, agregando y eliminando galaxias para ver cómo eso cambió los resultados.
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“Casi toda la astrofísica, y en realidad todo mi propio trabajo anterior, se centra en tratar de entender el pasado, cómo llegamos aquí y por qué. Hay buenas razones para eso, pero creo que también es fascinante pensar en el futuro”, explicó Sawala.
“Inicialmente, estaba motivado para comprender el impacto potencial del entorno cósmico más amplio en el encuentro de la Vía Láctea, pero como mostramos, en realidad hay mucha complejidad e incertidumbre incluso en los relativamente simples sistemas de tres o cuatro cuerpos”.
Sus resultados mostraron que la presencia de M33 y LMC alteró drásticamente la probabilidad de una colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda. Cuando son solo las dos grandes galaxias espirales, la fusión ocurrió en un poco menos de la mitad de la simulación.
La adición de M33 aumentó la probabilidad de fusión a dos en tres. Al retirar el M33 y agregar LMC tuvo el efecto opuesto, disminuyendo la probabilidad de uno de cada tres.
Cuando las cuatro galaxias estaban presentes, la probabilidad de una fusión entre la Vía Láctea y Andrómeda dentro de los 10 mil millones de años es un poco más del 50 por ciento.
“Encontramos que básicamente hay dos tipos de resultados”, dijo Sawala.
“La Vía Láctea y Andrómeda se acercarán lo suficiente en su primer encuentro (primer ‘Pericenter’) esa fricción dinámica entre los dos materia oscura Los halos arrastrarán la órbita a una fusión eventual, que muy probablemente ocurre antes de 10 mil millones de años, o no se acercan lo suficientemente cerca, en cuyo caso la fricción dinámica no es efectiva, y aún pueden orbitar durante mucho tiempo a partir de entonces “.
Ese plazo de 10 mil millones de años se eligió porque estaba mucho más allá del plazo en el que se predijo la fusión, pero cuanto más intenta mirar hacia el futuro, más difícil será predecir. Esto se debe a que otros factores que no se pueden predecir pueden entrar en juego; Cuanto más avance, es más probable que aparezcan esos factores.
Sin embargo, esto está lejos de la última palabra sobre el asunto. Aunque ahora tenemos acceso a algunos datos bastante buenos, las observaciones en curso e instrumentos futuros podrán refinar las mediciones de mociones y masas de objetos en el grupo local para informar simulaciones más detalladas en el futuro.
“El resultado principal de nuestro trabajo es que todavía existe una incertidumbre significativa sobre la evolución futura, y el destino eventual de nuestra galaxia”, dijo Sawala.
“Por supuesto, como astrofísico que trabaja, los mejores resultados son aquellos que motivan estudios futuros, y creo que nuestro artículo proporciona motivación tanto para modelos más completos como para observaciones más precisas”.
La investigación ha sido publicada en Astronomía de la naturaleza.