Cómo resolvemos la crisis climática

La inteligencia humana creó la crisis climática, pero también es la solución

Por Hank verde

Paso mucho tiempo en Internet; Se ha convertido en mi segundo hogar en los 20 años que he comunicado Science Online. Y recientemente me encontré una imagen Eso se quedó conmigo: una caricatura de una tierra triste y llorosa cubierta de árboles cortados que dice: “Ninguna especie inteligente destruiría su propio entorno”.

Creo que esta caricatura y las ideas que representa son incorrectas y destructivas. No quiero que mi hijo, que tenga ocho años, crea que los humanos son tontos y malvados, tanto porque es un gran fastidio y porque obviamente es falso. Pero a menudo me encuentro bastante solo en tener esa perspectiva, y me pregunto si, tal vez, hay otras personas que sienten lo mismo que yo.

Los humanos no causaron cambio climático por ser estúpido; Lo causaron al ser extremadamente inteligente. Comenzamos a quemar carbón para resolver problemas. Lo hicimos para cultivar más alimentos, calentar y encender nuestras casas, alimentar a los refrigeradores, conectar el mundo de una manera que hizo posible los últimos siglos de avance científico. Estamos aquí precisamente por nuestra inteligencia, y sí, la codicia y el egoísmo de las personas en la industria de combustibles fósiles que ciertamente han retrasado nuestra transición lejos de los combustibles fósiles.

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Pero somos máquinas de resolución de problemas, y también resolveremos este problema.

Nuestra inteligencia está orientada a la supervivencia. Queremos proporcionar una buena vida para nosotros y nuestros hijos. Los resultados han sido asombrosos. En los Estados Unidos, en 1895, una cuarta parte de las personas murió antes de los cinco años. Hoy, es menos del 6 por ciento, y seguiremos luchando hasta que llegue a cero. Imagine los ensayos que Ben Franklin o Mark Twain escribirían sobre este nivel de avance. ¿Cómo mantendrían las lágrimas de sus ojos si vieran lo que hemos logrado?

Gran parte de ese logro se ha basado en la energía, y los combustibles fósiles que hemos quemado para generarlo, ya sea carbón, gas natural o petróleo. Hemos aprendido que esto perjudica tanto ambiente y gente, Y para nuestro crédito no siempre estamos mal para abordar esto. No hace mucho que Londres pudiera ser tan obstruido con humo de carbón que tenía que limpiarlo de las ventanas todos los días. Cuando Los ríos se llamanEstados Unidos cambia sus políticas. Cuando La lluvia se vuelve ácidael mundo cambia sus políticas. Cuando los daños se hacen localmente, tendemos a ser bastante buenos para limpiar las cosas.

Pero con el cambio climático causado por las emisiones de dióxido de carbono, nos enfrentamos a un problema mucho más difícil. Eso es por dos razones. Primero, a nivel psicológico, los efectos de los gases de efecto invernadero en el clima a menudo son invisibles para nosotros. El clima siempre es desordenado, y el clima funciona en escalas tan grandes y largas que es difícil detectar, comunicarse y responder a lo que está sucediendo. Y segundo, a diferencia de la contaminación de azufre y nitrógeno que causó lluvia ácida, o los clorofluorocarbonos que amenazaban con usar un agujero en la capa de ozono, el dióxido de carbono no es un subproducto no deseado; Es el objetivo de quemar combustibles fósiles. Si quema combustibles fósiles de la manera más limpia posible, todo lo que obtiene es dióxido de carbono y vapor de agua. Responder al cambio climático significa que debemos reducir la cantidad de CO₂ que se crean los combustibles fósiles ardientes. Requiere que reimagamos completamente cómo alimentamos nuestro planeta.

Aquí es donde siento esperanza: ya hemos hecho esto, y sabemos que es posible. En el Reino Unido Co₂ ¡Las emisiones ahora están en sus niveles más bajos desde 1879 después de un cambio de carbón a energía renovable! Esto es posible; Podemos ver que se está haciendo. Y es responsabilidad de los mayores contaminadores, países como Estados Unidos que más se han beneficiado de la quema de combustibles fósiles, para que esos cambios sucedan.

Y aquí es donde creo que deberíamos sentir una vergüenza en nuestra especie. Los humanos son codiciosos. Los humanos son miope. Los humanos contarán historias para hacerse creer que las cosas que ya quieren hacer (como retrasar la acción climática) son las bien cosas que hacer. Esta es nuestra naturaleza, y creo que podríamos haber hecho un mejor trabajo para superarla. Estoy frustrado por la cantidad de tiempo que hemos pasado discutiendo en lugar de actuar. Estoy frustrado por la medida en que no aceptaremos ningún inconveniente o sacrificio a cambio de hacer que el mundo sea más habitable para las personas en otros lugares del mundo, e incluso para nuestros propios hijos.

Vale la pena reconocer que esta cantidad de previsión es única para los humanos. Requiere mucha inteligencia y, francamente, es notable para mí que podamos hacerlo en absoluto. No somos como árboles, que causó una extinción masiva por su cuenta cuando evolucionaron en tierra; Sabemos que nuestras acciones hoy están amenazando hasta un millón de especies en todo el mundo. Esta es tanto una acusación de nuestro fracaso para actuar antes, y una razón para creer que podemos tener éxito si nos dedicamos a esta lucha.

No quiero que mi hijo crezca pensando que su especie es de alguna manera malvada. Quiero que piense que los humanos son solucionadores de problemas, y que resolver problemas siempre crea otros nuevos. Las estrategias que tomemos para solucionar el calentamiento global también crearán más problemas nuevos. Las tecnologías renovables como los paneles solares y las turbinas eólicas, por ejemplo, usan más tierra que las centrales eléctricas de carbón, contribuyendo a su propio impacto ambiental. Son la mejor solución en muchos lugares en este momento, pero tal vez en el futuro los reemplazaremos con mejores formas de generar energía, como geotérmico avanzado, más fisión nuclear o tal vez incluso fusión nuclear. La gente del futuro se enojará con nosotros por el trabajo defectuoso que hicimos, al igual que estamos un poco enojados con todas las personas que intentaron hacer del mundo un lugar mejor al quemar un montón de carbón. Y eso está bien.

Los humanos no son malvados. Resolvemos problemas, y cuando lo hacemos, creamos nuevos problemas. Y creo que, en última instancia, esta es una historia bastante normal para especies inteligentes. Un día, si alguna vez nos ponemos en contacto con otra especie como la nuestra, apuesto a que tendrán muchas historias sobre cómo hicieron lo mismo y cómo se abrieron paso.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Científico americano.