En septiembre de 2023, Tierra retumbó.
El monitoreo sísmico en todo el mundo registró una señal extraña que repitió cada 90 segundos en la friolera de nueve días, saliendo de una manera nunca antes vista.
Entonces lo mismo sucedió un mes después. El análisis posterior de esas señales determinó que la causa de ese temblor era probablemente un megatsunami gigante balanceándose de un lado a otro, golpeando contra los lados de un fiordo en Groenlandia, generando una ola estacionaria conocida como un seiche.
Ahora, los científicos finalmente tienen en realidad visto El evento, en datos satelitales capturados mientras el evento estaba en progreso. Es la observación necesaria para confirmar que la causa de la señal sísmica fue de hecho un seiche, dándonos una respuesta a la antigua pregunta: si se forma un seiche en un fiordo de Groenlandia y nadie está cerca para verlo, ¿sacude el planeta?
“Este estudio es un ejemplo de cómo la próxima generación de datos satelitales puede resolver fenómenos que han seguido siendo un misterio en el pasado”, dice el ingeniero oceánico Thomas Adcock de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
“Podremos obtener nuevas ideas sobre los extremos oceánicos, como tsunamis, tormentas tormentas y ondas monstruosas. Sin embargo, para aprovechar al máximo estos datos que necesitaremos para innovar y usar ambos aprendizaje automático y nuestro conocimiento de la física oceánica para interpretar nuestros nuevos resultados “.
Según el análisis de los datos sísmicos, el desencadenante que desató el megatsunami fue un glaciar fundido que envió dos deslizamientos de tierra gigantes que se derrumbaron en el remoto fiordo de Dickson en el este de Groenlandia. Las salpicaduras resultantes generaron potentes tsunamis que, sin ningún otro lugar a donde ir, se derramaron de un lado a otro durante días, alcanzando una altura máxima de 7.4 a 8.8 metros (24.3 a 28.9 pies).
Sin embargo, debido a la ubicación remota, nadie realmente vio ninguno de los eventos, ni siquiera un recipiente militar que visitó el fiordo tres días en el primero.
Pero la humanidad tiene ojos en el cielo. Hay una técnica de mapeo satelital llamada Altimetría que mide la altura de la superficie del planeta (incluidos los cuerpos de agua) en función de cuánto tiempo lleva una señal de radar para viajar hacia la superficie y recuperarse nuevamente.
La mayoría de las mediciones de altimetría no pudieron registrar los Seiches, porque la resolución no es lo suficientemente alta y las mediciones se toman demasiado separadas en el tiempo. Pero una misión de la NASA se lanzó en 2022 llamada topografía del océano de agua superficial (EMPOLLÓN) El satélite tiene un instrumento que puede tomar medidas de la altura del agua con precisión sin precedentes.
El satélite estaba tomando medidas a intervalos durante los días posteriores a ambos eventos. Entonces, los investigadores en el nuevo estudio utilizaron estos datos, recopilados por el interferómetro de radar de banda KA de SWOT, para compilar mapas de elevación del fiordo.
Sus resultados mostraron variaciones de altura claras y significativas en el agua, que aumentaba a medida que una onda estacionaria de 2 metros reverberaba de un lado a otro a través del fiordo.
Eso fue todo: el equipo finalmente había visto a los Seiches que se pensaba que habían enviado señales tan extrañas que retumbaban en todo el mundo.
El siguiente paso fue vincular los dos fenómenos. Al comparar sus observaciones con los datos sísmicos, los investigadores pudieron reconstruir las características de cada ola y la evolución de cada evento, incluso durante los períodos de tiempo que el satélite no había observado. Pudieron descartar otras posibles explicaciones para las señales sísmicas y confirmar que los Seiches eran responsables.
Es un resultado maravillosamente ordenado que nos ayudará a estudiar tales eventos en el futuro.
“Cambio climático está dando lugar a nuevos e invisibles extremos. Estos extremos están cambiando el más rápido en áreas remotas, como el Ártico, donde nuestra capacidad para medirlos usando sensores físicos es limitada “, es limitada”, dice el ingeniero Thomas Monahan de la Universidad de Oxford.
“Este estudio muestra cómo podemos aprovechar la próxima generación de tecnologías de observación de la tierra satelitales para estudiar estos procesos. SWOT es un cambio de juego para estudiar procesos oceánicos en regiones como fiordos que los satélites anteriores lucharon por ver”.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.