La guerra ya había oscureció los cielos de Teherán el 8 de marzo. Cuando comenzó a llover, los residentes dijeron que era espesa, maloliente y de color oscuro. Algunos lo describieron como una lluvia negra que cubría calles, tejados y automóviles con residuos parecidos al hollín.
Esa noche, Israel había atacado más de 30 instalaciones petroleras en Irán. La escala de los ataques y los incendios que siguieron fueron tan importantes que los funcionarios estadounidenses posteriormente cuestionaron su fundamento estratégico.
Pero el daño no ha parado ahí. Desde el humo sobre Fujairah y los riesgos petroleros en las aguas del Golfo hasta las tierras de cultivo quemadas y los temores de contaminación en el sur del Líbano, el costo ambiental del conflicto se está extendiendo por toda la región.
Un creciente conjunto de evidencia de fuente abierta, imágenes satelitales, imágenes de redes sociales y declaraciones oficiales apuntan a una crisis ecológica en desarrollo en Irán, el Golfo y el Líbano. El panorama que emerge es el de un ataque multifacético al medio ambiente: en tierra, mar y aire.
Algunos impactos son visibles en el humo, los derrames y los escombros. Otros son más difíciles de ver. Sólo las dos primeras semanas de la guerra liberaron más de 5 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente.
Los investigadores estiman que cada ataque con misil libera aproximadamente 0,14 toneladas de CO2 equivalente, aproximadamente lo mismo que conducir un automóvil durante 350 millas. Eso incluye las emisiones del propio ataque y el carbono incorporado vinculado a la cadena de producción y suministro del misil.
Esas emisiones no provienen únicamente de las armas. También provienen de salidas de aviones, operaciones navales, incendios, consumo de combustible y reconstrucción. Algunos daños se pueden contar en emisiones. Gran parte de ello es físico, local y más difícil de medir plenamente mientras la guerra aún se desarrolla.
A menudo se dice que el medio ambiente es la víctima silenciosa de la guerra. Siete semanas después de que comenzaran las hostilidades contra Irán, y mientras el mundo celebra el Día de la Tierra, una vez más está pagando un precio devastador.
Tierra
Según el Consejo Nacional de Investigación Científica del Líbano (CNRS), más de 50.000 viviendas fueron destruidas o dañadas en unos 45 días de guerra, incluidas 17.756 destruidas y 32.668 dañadas, informó AFP.
En todo Irán, 7.645 edificios han sido destruidos durante la guerra, según evaluaciones de daños satelitales realizadas por Conflict Ecology, un laboratorio de investigación geoespacial de la Universidad de Oregón. Sólo en Teherán, más de 1.200 edificios fueron destruidos, incluidas instalaciones militares.
Pero las estructuras destruidas son sólo la parte visible del peaje. La contaminación del suelo, el agua y los escombros suele ser más lenta de detectar y más difícil de cuantificar.
Antoine Kallab, asesor político y académico que ha estudiado los daños ambientales en el Líbano, dice que los conflictos remodelan los ecosistemas. “Cualquier guerra activa que provoque desplazamientos, donde las personas se vean obligadas a abandonar sus comunidades y tierras agrícolas, definitivamente tiene un impacto en el medio ambiente”, afirma.
Los daños a la infraestructura urbana pueden generar contaminación a largo plazo, mientras que los escombros y los escombros persisten mucho después de que se disipa el humo. “Una vez que una bomba explota, crea humo que se disipa, pero algo así como los escombros que contienen material tóxico permanecen, y pueden ser muy, muy peligrosos ya que pueden mezclarse con el suelo, cambiar su calidad, o mezclarse con el agua”.
La escala es severa. Kallab dice que el Líbano generó entre 15 y 20 millones de toneladas de escombros en solo tres meses durante la guerra anterior con Israel en 2024, lo que el país produciría en unos 20 años en tiempos de paz.
Los escombros no son inertes. Cuando los edificios son bombardeados o demolidos, los escombros pueden liberar plásticos, solventes, fibras aislantes, metales pesados, asbesto y otros contaminantes al suelo y al agua circundantes. El costo ambiental se agrava cuando las casas, las carreteras, las redes de agua y los sistemas de saneamiento colapsan junto a ellos.