Los pasajeros de las aerolíneas en toda Europa pueden enfrentar disminuciones de los derechos de compensación para vuelos retrasados y cancelados, después de que el consejo de la UE acordó controversialmente aumentar los umbrales para la compensación de las aerolíneas.
Los pasajeros de las aerolíneas en la UE disfrutan del sistema de compensación más generoso del mundo si su vuelo se retrasa o cancela.
Sin embargo, estos derechos parecen disminuir después de que el Consejo Europeo acordó una revisión de reglas de compensación, luego de un intenso cabildeo de la industria de las aerolíneas.
El acuerdo para extender los tiempos de retraso y reducir los niveles de compensación se realizó en una cumbre del Consejo Europeo, a pesar de la oposición de Alemania y España.
Controversialmente, el Consejo pasó por alto las discusiones con el Parlamento Europeo y tomó su decisión legalmente vinculante utilizando un proceso que no se ha desplegado en más de una década.
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Sin embargo, el parlamento europeo aún puede hacer cambios en las nuevas reglas: tiene cuatro meses para responder con una propuesta que debe ser respaldada por la mayoría de 361 eurodiputados.
Entonces, ¿qué cambios?
El fallo no elimina todas las protecciones del cliente, pero cambia las reglas sobre los pagos de compensación, cambiando tanto los montos de pago como el tiempo de retraso después de lo cual las reglas de compensación entran.
Según las normas actuales de la regulación de los derechos de los pasajeros aéreos de la UE, los pasajeros pueden reclamar entre € 250 y € 600 en compensación si un vuelo se retrasa en al menos tres horas, si el retraso es culpa de la aerolínea.
Según los cambios acordados, la compensación solo se deberá después de un retraso de cuatro horas para vuelos de menos de 3.500 kilómetros.
Para vuelos más largos, las aerolíneas estarían obligadas a pagar una compensación si los vuelos aterrizan al menos seis horas tarde, en comparación con el estándar actual de tres horas.
Según las nuevas reglas, la compensación de 300 € solicitará retrasos de más de cuatro horas, mientras que € 500 se pagarán por retrasos de más de seis horas que involucren vuelos de más de 3,500 km.
A cambio de los umbrales de retraso más altos, las aerolíneas tendrán que optimizar el proceso de compensación complejo y ofuscatorio, en el que muchas aerolíneas hacen que sea muy complicado reclamar una compensación financiera, pero muy fácil reclamar cupones de aerolíneas.
También hay un fortalecimiento de los derechos para los pasajeros con discapacidad.
¿Y qué no cambia?
Otras reglas de compensación permanecen sin cambios, especialmente en torno a la definición de ‘circunstancias extraordinarias’ que cubre si las aerolíneas tienen que proporcionar alguna compensación.
La compensación por demoras o cancelaciones no se paga si el problema se debe a “circunstancias extraordinarias”: la definición exacta de esto en la legislación es vaga, pero generalmente se aplica a situaciones como el clima extremo, la inestabilidad política, los riesgos de seguridad o los problemas con el control del tráfico aéreo.
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Las huelgas generalmente no se consideran circunstancias extraordinarias, tampoco son problemas mecánicos de rutina o escasez de personal.
Las reglas cubren las aerolíneas registradas en la UE, como el Ryanair, con sede en Irlanda, o vuelos que despegan de un país de la UE o la zona de Schengen. Desde Brexit, las reglas ya no se aplican al Reino Unido, pero el gobierno británico la ha “copiado y pegado” en la legislación del Reino Unido.
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También no cambian las reglas sobre cancelaciones de vuelo y la responsabilidad de las aerolíneas de proporcionar alimentos, alojamiento y viajes alternativos para los pasajeros cuyos vuelos se retrasan o cancelan.
En verdad, esto no está bien vigilado: a los pasajeros a menudo se les dice que hagan sus propios arreglos para alojamiento y viajes alternativos y envíen reclamos de compensación a la aerolínea más adelante. Sin embargo, las aerolíneas proporcionan rutinariamente refrescos, generalmente en forma de cupones de alimentos a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan.
¿Por qué el cambio?
En una palabra: cabildeo.
Las aerolíneas habían argumentado que los pagos de compensación eran demasiado altos, especialmente para las aerolíneas económicas donde la compensación puede ser mayor que el costo del boleto.
Las aerolíneas también dijeron que no pudieron proporcionar un avión de reemplazo y una tripulación dentro de las tres horas en muchos lugares europeos, y que esto puede conducir a que se cancelen vuelos adicionales porque ya se han incurrido pagos de alta compensación.
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¿Cuándo sucede esto?
El cambio no es inmediato, primero el Parlamento Europeo tiene cuatro meses para organizar cualquier objeción y si no se recibe ninguna objeción, entonces se establecerá una fecha de introducción.
Así que podemos decir con certeza que este período de vacaciones de verano seguirá cubierto por las viejas reglas.