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¿Qué haces cuando la comida se está agotando y eres un pequeño gusano milimétrico de largo? Resulta que la respuesta es unirse con miles de sus compañeros para hacer un superorganismo similar a un tentáculo que pueda cerrar brechas a objetos cercanos o agarrar animales más grandes para llevarlo más lejos.
Biólogos que estudian gusanos nematodos En los laboratorios han sabido durante mucho tiempo que ocasionalmente forman “torres”, pero estas no se han estudiado en detalle, dice Serena ding en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania. Entonces, ella y sus colegas han hecho exactamente eso.
El equipo descubrió que los gusanos como los ampliamente estudiados Caenorhabditis elegans Es más probable que formen torres cuando hay grandes cantidades de ellas, una escasez de alimentos y algún tipo de estructura para que se congregen, en estos experimentos, una cerda del cepillo de dientes.
Los gusanos a veces formaron torres en ausencia de cualquier soporte físico, pero estas estructuras no fueron superiores a 5 milímetros y duraron solo un minuto. Con una cerda como base, las torres alcanzaron los 11 mm de altura y duraron hasta medio día.
En otros tipos de nematodos, hay informes de torres de hasta 50 mm de altura. “Pueden crecer súper grandes”, dice Ding.
Mientras que la base de una torre es estacionaria, el otro extremo puede extenderse más allá de la estructura de soporte y moverse como un tentáculo. Por ejemplo, una torre puede extenderse a una superficie cercana y formar un puente, permitiendo que los gusanos se muevan a través de los huecos mucho más anchos de lo que cualquier gusano individual podría manejar.
Una “torre” de gusanos nematodos que crecen en una manzana podrida
Pérez et al. Biología actual (2025)
Las torres también agarran objetos que los tocan, como las piernas de las moscas de la fruta, lo que resulta en parte o toda la torre que se recoge. De esta manera, los gusanos pueden dar un viaje gratis a otros lugares.
Se sabe que Los gusanos de nematodos individuales enganchan los insectospero no se había demostrado que las torres enteras puedan hacerlo. “Esa es la presunta función que podríamos confirmar”, dice Ding.
Con la ayuda de microscopios digitales, el equipo también grabó torres en manzanas podridas en un huerto cerca del instituto, la primera vez que el comportamiento se observa en la naturaleza.
Las torres de gusanos siempre están formadas por una sola especie, incluso cuando hay muchas especies diferentes, el equipo encontró, y pueden consistir en gusanos en cualquier etapa activa de su ciclo de vida. Anteriormente se pensaba que las torres solo estaban hechas por gusanos “Dauer”, una etapa larval difícil que se forma cuando las condiciones son estresantes.
Hay algunos superorganismos similares. Por ejemplo, Los moldes de limo son organismos de una sola célula tipo ameba que pueden unirse para formar cuerpos más grandes que se mueven en busca de comida.
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