Alrededor de las 10 de la hora del día local en estas cálidas noches de junio, enfrenta al norte y mira hacia arriba para ver las siete estrellas que componen el famoso Big Dipper. En esta época del año, el mango parece estar casi recto mientras el tazón aparece inclinado; drenando su contenido desconocido hacia la derecha. El Dipper no es una constelación en sí misma, sino un asterismo, un patrón o grupo prominente de estrellas, que generalmente tiene un nombre popular, que pertenece a una constelación específica.
Para la mayoría de los miradores del cielo, el Osa Mayor es probablemente el grupo más importante de estrellas en el cielo. Para cualquier persona en la latitud de Nueva York (41 grados al norte) o apunta hacia el norte, nunca va por debajo del horizonte. Es uno de los patrones más reconocibles en el cielo y, por lo tanto, uno de los más fáciles de encontrar para encontrar. De gran importancia es la capacidad de utilizar el Big Dipper para localizar Polaris, la estrella del norte.
Esto es posible gracias a las dos estrellas brillantes que marcan el borde exterior del tazón del Big Dipper. Estas dos estrellas, Dubhe y Merak, se conocen como los punteros, porque siempre señalan a Polaris. Simplemente dibuje una línea, en su imaginación, entre estas dos estrellas y prolongue esta línea unas 5 veces, la forma en que muestra nuestro mapa; Esta línea finalmente alcanzará una estrella moderadamente brillante. Que será estrella polar.
Incluso aquellos que viven bien al sur del ecuador pueden ver el Big Dipper ahora. Durante el otoño en el hemisferio sur, parece flotar al revés sobre el horizonte norte para aquellos hasta aproximadamente la latitud 30 grados al sur. Eso incluye los dos tercios del norte de América del Sur y prácticamente toda África. En su clásica guía de constelación, “Las estrellas, una nueva forma de verlas”, El autor Ha Rey dibujó una linda caricatura en la página 24 de un canguro de la madre y su Joey sobre el subtítulo: “¿La cañadora? Nunca lo vi …”
Y, sin embargo, para los dos tercios del norte de Australia, durante abril, mayo y junio, el cubierta es claramente visible colgando bajo sobre el horizonte norte.
Prueba de ojo celestial
La estrella media en el mango del dipper es Zeta Ursae majoris; La letra griega es el nombre de pila y el posesivo del nombre latino de su constelación. En este caso Osa Mayorel Gran oso: es su apellido.
Pero esta estrella en particular es mucho mejor conocida como “mizar”, derivada del significado árabe para “envolver” o “cubierta”.
Con solo tus ojos, si miras con cuidado, notarás que Mizar parece tener un compañero más débil con el nombre de Alcor, también derivado del árabe, lo que significa “débil”. El persa al Kazwini declaró durante el siglo XIII que la gente “probó su vista por esta estrella”.
Elección del telescopio superior:
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Mizar y Alcor eran conocidos como el “caballo y el jinete” de los antiguos árabes y el escritor árabe Al Firuzabadi, en el siglo XIV se referían a Alcor como Al Sadak, “la prueba” o “el acertijo”. Entonces, cuando los antiguos árabes comentaron: “Él puede ver Alcor”, aludían a alguien que tenía una visión normal. ¿Por qué no probar tu propia vista buscando a Alcor esta noche?
Alcor es un quinto tan brillante como Mizar y las dos estrellas están separadas por aproximadamente un tercio del aparente diámetro de la luna. Ambas estrellas están ubicadas a unos 83 años luz de distancia y las observaciones recientes sugieren que Alcor está viajando alrededor de Mizar en una órbita amplia que tarda 750,000 años en completarse.
Los binoculares proporcionan una mejor vista de este par, pero hay más que ver aquí de lo que muchos Skywatchers se dan cuenta.
Dos estrellas por el precio de uno
Como ejemplo, Mizar, es en sí mismo una verdadera estrella binaria; Uno de los primeros en ser observado e identificado como un par binario por los astrónomos en el siglo XVII. Una estrella binaria es dos o más estrellas que están físicamente conectadas entre sí y están “bloqueadas” o conectadas por la gravedad.
En realidad se orbitan entre sí de una manera similar a la tierra y los planetas que orbitan el sol o la luna que orbita la tierra. Para ver al Companion of Mizar, necesitará un pequeño telescopio y un ocular que proporcione un aumento de al menos 50 potencias.
Un planeta ersatz
Entre Mizar y Alcor y un poco a su sur hay una estrella de la octava magnitud que alguna vez fue confundida con un nuevo planeta. En diciembre de 1722, el profesor alemán Johann Georg Liebknecht anunció que este objeto acababa de pasar a su posición actual. Bautizó su “planeta” Sidus Ludovicya, la estrella de Ludwig, para halagarse a su soberano local Ludwig v de Hesse-Darmstadt con la esperanza de que se le otorguen dinero.
El objeto nunca se movió de nuevo.
Liebknecht desapareció en una granja de ridículo, pero sorprendentemente el nombre del planeta “falso” o “ersatz” permanece hasta el día de hoy.
Estrella gigante y una gran galaxia
Si dibuja una línea al este desde Mizar a través de Alcor, se encontrará con una estrella de la quinta magnitud, brillante con un tono rojizo distintivo. Eso es 83 Ursae majoris, una estrella gigante roja aproximadamente 80 veces más grande y aproximadamente 1.300 veces más luminosa que el sol. Está ubicado a una distancia de 580 años luz de nosotros.
Si continúas a lo largo de la misma línea aproximadamente el doble de la distancia más allá de 83, llegarás al Galaxy M101 grande pero tenue. Debajo de un cielo oscuro, M101 aparece en 7 x 50 y binoculares más grandes de la misma manera que su descubridor Pierre Méchain lo describió en 1781: “Muy oscuro y bastante grande”. Se conoce popularmente como la “Galaxia de Pinwheel”, y a los 21 millones de años ligeros, es una de las galaxias espirales más cercanas a nuestra Vía Láctea. Pero para percibir su estructura espiral, necesitará un telescopio bastante grande, cielos muy oscuros y un ocular de baja potencia.
Adiós al Dipper
Finalmente, nuestro ceñador familiar no durará para siempre. De las siete estrellas que componen este patrón, cinco aparentemente pertenecen a un enjambre de estrellas sueltos, todos precipitados por el espacio a aproximadamente la misma velocidad y la misma dirección. Estos cinco rango en distancias de 78 a 84 años luz de Tierra. Sin embargo, dos de las estrellas, Dubhe (el puntero del norte) y Alkaid (la estrella al final del mango), no son parte del enjambre y parecen apresurarse a velocidades aún mayores en la dirección opuesta. Alkaid está a 101 años luz de distancia, mientras que Dubhe está a 124 años luz de luz.
Estos movimientos opuestos alterarán lentamente la forma del Big Dipper. En resumen, el Dipper se va a hacer pedazos lentamente. El mango doblado se doblará aún más a medida que se ponga el tiempo, mientras que el tazón se extenderá. De acuerdo, seguirá siendo un Dipper bastante convincente durante aproximadamente los próximos 25,000 años, pero 50,000 años (o 2,000 generaciones) a partir de ahora estará desesperadamente fuera de forma.
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Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva York Planetario de Hayden. Escribe sobre astronomía para Revista de historia natural, Cielo y telescopio y otras publicaciones.