Mientras los aviones israelíes se rayaban sobre el Medio Oriente anoche, los ayudantes clave del presidente Donald Trump fueron preparados para su próxima ronda de conversaciones nucleares con Irán, con la esperanza de consolidar la reputación de su jefe como el principal comerciante del mundo.
Durante semanas, Trump había estado advirtiendo a Irán que aceptara el acuerdo de que su enviado, Steve Witkoffse había ofrecido, bajo el cual Teherán recibiría alivio de sanciones a cambio de desmantelar su programa nuclear y poner fin a su enriquecimiento de uranio. Trump le había dicho al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu durante una llamada a principios de semana que creía que un acuerdo aún era posible y que no quería arriesgar una guerra más amplia, nos dijo un funcionario de la Casa Blanca. Cuando Netanyahu planteó la posibilidad de una huelga preventiva, Trump dijo que prefería la ruta diplomática.
Pero para esta mañana, todo había cambiado. El ataque más grande de Israel contra Irán había dejado a los principales líderes de la república islámica muerta, sus instalaciones nucleares gravemente dañadas y la perspectiva para el trato de Trump en ruinas. Lo que queda del liderazgo de Irán parece aún menos probable que acepte la perspectiva vergonzosa de entregar su capacidad de enriquecimiento, y sentirá la necesidad de golpear a Israel sin restricciones. Más amenazante para Trump, el presidente ahora enfrenta la posibilidad de ataques iraníes contra los intereses de los Estados Unidos y una guerra impredecible y económicamente dañina en todo el Medio Oriente. La pregunta que ha dominado la atención internacional en el Medio Oriente durante más de una década, ya sea el enfrentamiento sobre las aspiraciones nucleares de Irán, se resolvería con la fuerza o en la mesa de negociaciones, aparece de estar de acuerdo con una respuesta.
“Muerto”, dijo una persona familiarizada con el asunto del impulso diplomático de Trump. “Sí, Irán es un estado autoritario, pero les importa cómo se ven a nivel nacional e internacional. No pueden ser vistos como negociando desde una posición de debilidad”.
Un diplomático de un país del Medio Oriente dijo que Trump está siendo ingenuo si cree que Irán reanudará las conversaciones “de cualquier manera significativa en el corto plazo”.
“Además”, agregó el diplomático, “Israel acaba de matar a sus negociadores”.
Israel denominó su operación “Rising Lion”, e incluyó ataques aéreos en más de 100 sitios nucleares y militares, así como los asesinatos de varios altos funcionarios, incluido el Jefe de Gabinete de los Militares de Irán, el comandante de la Guardia Revolucionaria más senior y el Diplomático que supervisa las negociaciones con Washington. Los detalles del ataque sugieren que Israel había invertido meses o años de planificación y había penetrado profundamente en el establecimiento de seguridad de Irán, incluso más allá del espionaje requerido para asesinar a un operativo de Hamas en una casa de huéspedes de Teherán el año pasado.
Netanyahu prometió que habría más por venir. “Hoy el estado judío se niega a ser víctima de un Holocausto nuclear”, dijo en un mensaje al pueblo iraní.
Los ex funcionarios que han seguido el enfrentamiento de décadas de Israel con Irán describieron el asalto del jueves como el “grande” para Israel, que esperaba aprovechar los contratiempos que trató las defensas de aire y misiles de su adversario en una serie de ataques de tit-for-ot en los últimos 18 meses. Netanyahu dijo que Israel estaba atacando para evitar un momento innovador para Irán en el que el país desarrolla la capacidad de armas nucleares. Pero los objetivos parecían aún más amplios que eso. “No solo están tratando de sacar el programa nuclear por un tiempo”, dijo el individuo familiarizado con los problemas. “Están tratando de retrasarlo permanentemente y potencialmente para desestabilizar el régimen”.
Lo que sucede a continuación puede no solo cambiar el equilibrio de poder en el Medio Oriente, sino que también puede definir un capítulo de la presidencia de Trump. Un alto funcionario de la Casa Blanca nos dijo que Trump continúa creyendo que es posible una solución diplomática, una opinión que no es compartida universalmente por quienes lo rodean. Había esperado evitar que Israel golpee, pero piensa que Teherán, que se había estado estancando en las conversaciones, ahora puede verse obligado a negociar para evitar una mayor destrucción. Trump claramente está intentando enviar este mensaje, en cualquier caso. Llegó a las redes sociales y habló con los periodistas temprano esta mañana, promocionando el éxito de los ataques, mientras exageraba su apoyo a ellos, y declarando que la paz era posible. “Todavía hay tiempo para hacer que esta matanza, con los siguientes ataques ya planificados sea aún más brutal, llegue a su fin”, escribió Trump el viernes temprano en Truth Social. “Irán debe hacer un trato, antes de que no quede nada”.
Mientras el presidente está proyectando la fuerza, también está jugando. La administración recibió aviso sobre los ataques solo en las horas antes de que comenzaran, nos dijo un funcionario de la Casa Blanca. El Departamento de Defensa informó a algunos comités clave del Congreso ayer por la tarde que les habían dicho que Israel pronto atacaría, aunque el momento exacto de las huelgas aún no estaba claro, según una persona familiarizada con la información. Mientras que el secretario de Estado Marco Rubio distinguió a los Estados Unidos de los ataques, diciendo que el país no participó, Estados Unidos había tomado medidas en los días posteriores a la llamada de Trump y Netanyahu el lunes para sacar al personal fuera de la región anticipado de una posible violencia.
La senadora Lindsey Graham, el republicano de Carolina del Sur y el aliado de Trump, que ha sido un firme defensor de Israel, nos dijo que Trump no fue perturbado por el ataque: “Ve a Israel como el ganador en este momento”. Si Irán no vuelve a participar con las conversaciones, agregó el senador, su perspectiva es que Washington debería “ayudar a Israel a terminar el programa nuclear”.
Después de que Israel atacó a Irán, la declaración de Rubio no abordó si Estados Unidos ayudaría con la defensa de Israel en caso de un contraataque iraní. Cuando Teherán lanzó dos principales ataques aéreos en Israel el año pasado, la administración Biden autorizó al ejército de los Estados Unidos a ayudar a Israel a derribar el ataque de misiles. El líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, advirtió que Israel “debería anticipar un duro castigo”, y después de la noche en el Medio Oriente el viernes, docenas de cohetes se elevaron hacia Israel; Las explosiones resonaron en Jerusalén y Tel Aviv, con la mayoría de los misiles entrantes derribados por el sistema de defensa de Iron Dome de Israel, pero algunos se rompieron y se estrellan contra áreas pobladas. Los diplomáticos veteranos dijeron que Estados Unidos seguramente vendrá en ayuda de Israel, incluso si Trump le dio a Netanayhu, como máximo, una “luz amarilla” para el ataque del jueves. Desde el 7 de octubre de 2023 de Hamas, ataques contra Israel, Estados Unidos ha mantenido una mayor presencia militar en el Medio Oriente, lo que le da una mayor capacidad para ayudar a Israel.
El Pentágono también debe estar listo para ataques contra las tropas estadounidenses u otros intereses estadounidenses en la región. Si bien los proxies de Irán, incluido Hezbolá en el Líbano y Hamas en Gaza, se han debilitado, la capacidad de los grupos respaldados por iraníes para causar estragos con ataques asimétricos sigue siendo significativa, como los militantes hutíes en Yemen han seguido demostrando. Además de las bases principales en Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, el Pentágono tiene una variedad de activos navales en la región que podrían montar defensas para un contraataque iraní, incluidos los aviones del USS Carl Vinson, con unos 5,000 marineros a bordo y su conjunto de F-18 y F-35 Jets, junto con cinco destructores guied-mezclado. Desde los ataques del 7 de octubre, Estados Unidos también ha trasladado activos adicionales de defensa aérea a Israel.
Daniel Shapiro, quien se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Israel durante la administración de Obama y fue un alto funcionario del Pentágono durante la administración Biden, nos dijo el momento en que representó un dilema significativo para Irán: también querría que fuera contra los Estados Unidos, el principal patrocinador militar de Israel, pero la perspectiva de Washington en Washington en el momento interno y la debilidad militar es probable que fuera atravesado.
Irónicamente, los golpes a los militares convencionales de Irán podrían hacer que los líderes de Irán estén menos dispuestos a aceptar límites a sus ambiciones nucleares de lo que hubieran sido de otra manera. “Es más probable que Irán ahora sienta una necesidad desesperada de correr hacia la capacidad de ruptura, porque ahora están muy dañados”, dijo Shapiro, quien es miembro del Consejo del Atlántico. “Siempre han visto el programa nuclear como parte de su estrategia de supervivencia del régimen”.
El ataque de ayer reveló la medida en que se ha rehecho el Medio Oriente desde el 7 de octubre, lo que permite a Israel extender su ventaja militar contra Irán y sus aliados mucho más de lo que la mayoría de los imaginados posibles. Pero esa realidad alterada puede representar un peligro político para Trump, impulsando una cuña entre sus deberes como el principal aliado extranjero de Israel y los deseos de su base política.
Si Irán intenta acelerar su impulso para obtener armas nucleares, atraería a los Estados Unidos más profundamente al conflicto. Trump ha prometido que Irán no obtendrá una bomba y que solo Estados Unidos tiene las capacidades militares para llegar a las instalaciones profundamente enterradas en el sitio nuclear de Fordow.
Pero algunos “América primero” Los influencers, como Tucker Carlson y Charlie Kirk, denunciaron la posibilidad de que Estados Unidos se viera más en el extranjero. En las horas posteriores al ataque, el mercado de valores cayó mientras el precio del petróleo subía. Y un presidente que hizo campaña en las promesas de terminar rápidamente las guerras extranjeras fue repentinamente en el precipicio de otro conflicto.