Los conductores fuera del estado tienen una cosa menos de qué preocuparse cuando pasan por el condado de Spartanburg, Carolina del Sur: por primera vez en casi 20 años, pueden viajar sin temor a Operation Rolling ThunderUn bombardeo anual de aplicación de la ley a lo largo de la Interestatal 85.
El ex sheriff Chuck Wright inició las represiones de varios días en 2006 y los expandió a lo largo de los años para involucrar a 11 agencias de aplicación de la ley. Pero la carrera ha terminado. Wright renunció el 23 de mayo de 2025 en medio de un federal investigación criminaly el sheriff interino Jeffery Stephens anunció durante su primer conferencia de prensa que la tradición no continuará.
Esta es una buena noticia. Operation Rolling Thunder fue una máquina inconstitucional de búsqueda y seguria que sometió a miles de personas inocentes a búsquedas pretextuales y sin orden judicial. Los registros públicos muestran que los oficiales se detuvieron rutinariamente en los vehículos en las excusas más débiles y luego fabricaron una causa probable para verificar debajo de los asientos, los troncos abiertos y las maletas de descenso.
Durante un encuentro que condujo a un queja federallos oficiales detuvieron un autobús charter de la Universidad de Shaw en Raleigh, Carolina del Norte, y trataron a todos los estudiantes a bordo como un criminal. Sin embargo, cuando la policía hurgó a través de la bahía de equipaje, no encontraron nada ilegal: suministros de viaje solo y una caja de donas.
Nuestro bufete de abogados de interés público, el Instituto de Justicia, luchó durante 21 meses y finalmente demandado Para el acceso a la Operación Rolling Thunder Records de 2022, el año del incidente del Shaw. Cuando finalmente prevalimos, descubrimos que más del 72 por ciento de las búsquedas de vehículos no produjeron nada ilegal.
Las agencias participantes cobraron de todos modos. Cuando descubrieron el dinero, asumieron que estaba sucio y lo tomaron a través de la pérdida civil, una maniobra de aplicación de la ley que permite al gobierno confiscar y mantener permanentemente las propiedades sin un arresto o condena.
Una vez que termina el proceso, Carolina del Sur permite que las agencias participantes se separen de 95 por ciento de los ingresos entre ellos. El resultado es un incentivo perverso para patrullar de la manera más agresiva posible. Cuantos más vehículos se detenga una agencia, más puede buscar. Cuanto más busca, más puede aprovechar. Y cuanto más se apodere, más se puede guardar para los gastos fuera del presupuesto.
Nadie sabe exactamente a dónde va el dinero en Carolina del Sur debido a contabilidad débil y leyes de informes. Pero Wright afirmó haber gastado fondos de decomiso en equipos, capacitación y pago de horas extras. Él le dijo a un periodista En 2019, le gustaba mantener la mayor cantidad posible de ingresos en la casa.
“Soy un chico bastante autónomo aquí”, dijo.
Wright también fue un tipo autopromocional. Concluyó la Operación Rolling Thunder cada año con una conferencia de prensa que le permitía controlar la narrativa. Posando frente a una mesa cargada de contrabando incautado, habló sobre la guerra contra las drogas y la necesidad de una aplicación difícil. Nunca mencionó a todas las personas inocentes obligadas a salir de sus vehículos y observar mientras los diputados atravesaban sus cosas.
Cualquiera que use la I-85 debería recomendar a Stephens por cancelar Operation Rolling Thunder; necesitaba ir, junto con sus marcas de estilo militar y fotografías. Sin embargo, el problema subyacente sigue siendo: la confiscación civil invita al abuso y continuará como fuente de financiación policial en Carolina del Sur.
Las agencias estatales y locales se detuvieron $ 200 millones En los ingresos por decomiso durante los 20 años de 2000 a 2019. Imagine el efecto que este tipo de dinero puede tener en las prioridades policiales. La mayoría de las actividades de aplicación de la ley drenan los recursos. Pero la pérdida civil es un fabricante de dinero.
La policía a menudo responde patrullando con fines de lucro en lugar de para delincuentes, incluso cuando no participa en campañas especiales como Operation Rolling Thunder. La pérdida civil es una búsqueda durante todo el año. En el camino, las agencias pisoten la Cuarta Enmienda, lo que prohíbe las búsquedas e incautaciones irrazonables.
Muchas personas que pierden propiedades son inocentes. Otros son culpables. Pero incluso los delincuentes tienen derechos de debido proceso. La confiscación civil socava la constitución al presumir la culpa.
Si los propietarios no hacen nada, pierden por defecto. Si luchan, deben pagar los honorarios de los abogados que generalmente son más de lo que valen los artículos incautados. Comprensiblemente, la mayoría de los propietarios reducen sus pérdidas y se alejan. La culpa o la inocencia es irrelevante.
El crimen no debe pagar, y afortunadamente, el gobierno tiene métodos alternativos para confiscar y retener ganancias maltratadas sin violar la constitución. El Instituto de Justicia tiene legislación modelo Eso aseguraría que cualquier incautación de activos sea constitucional. Stephens ha dado un paso en la dirección correcta para restaurar la confianza pública en el condado de Spartanburg. Los legisladores estatales deben hacer el resto.
Las carreteras de Carolina del Sur pertenecen a la gente, no a las agencias de aplicación de la ley que buscan un día de pago.