El juez Richard Posner falleció ayer. Posner fue uno de los más grandes juristas de todos los tiempos, uno de los fundadores del campo del derecho y la economía, y probablemente el juez federal de primera instancia más influyente de las últimas décadas. Sus contribuciones en una amplia gama de campos son tan grandes que ningún obituario puede hacerles justicia.
Como profesor durante mucho tiempo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, Posner fue un pionero en la aplicación de la economía a cuestiones jurídicas. Su libro Análisis económico del derecho (que ha pasado por numerosas ediciones desde la primera en 1973) fue y es la mejor visión general del campo. Sus artículos clásicos sobre el derecho antimonopolio, las regulaciones, la economía del derecho consuetudinario y muchos temas relacionados fueron aplicaciones innovadoras de la economía al derecho que continúan influyendo en economistas, juristas y formuladores de políticas incluso muchas décadas después.
Además de sus numerosas contribuciones al derecho y la economía, Posner también publicó libros y artículos enormemente influyentes sobre una vertiginosa variedad de otros temas. Aquí sólo puedo mencionar algunos. Su libro Sexo y razón es un análisis tremendamente perspicaz de la regulación legal de las relaciones íntimas. Cómo piensan los jueces y reflexiones sobre el juicio arrojan luz sobre una variedad de cuestiones relacionadas con el comportamiento judicial y la filosofía jurídica. Derecho y literatura es uno de los mejores libros sobre la representación del derecho en las obras literarias clásicas. ¡Esta lista de obras innovadoras de Posner se puede ampliar casi infinitamente!
Posner se convirtió en juez federal de apelaciones en 1981 (designado para el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos). Allí, se convirtió quizás en el juez de tribunales inferiores federales más influyente de su tiempo, y escribió una variedad de opiniones ampliamente citadas. Era famoso en los círculos legales por redactar él mismo casi todas sus opiniones, y rara vez dependía de asistentes legales para hacerlo.
Algunas de mis propias experiencias con Posner y su trabajo pueden arrojar algo de luz adicional sobre el hombre y sus logros.
Como estudiante de derecho de primer año, me exigieron que tomara una clase de Contratos temprano en la mañana. Al no ser una persona mañanera, periódicamente me quedaba dormido y faltaba a clases (¡Estoy seguro de que Posner nunca habría hecho tal cosa!). Como resultado, estaba confundido acerca de algunas cuestiones cuando llegó la hora del examen final. El libro de texto de la clase fue de ayuda limitada para aclarar mi confusión. Entonces decidí leer el capítulo de contratos de Análisis Económico del Derecho. En relativamente pocas páginas, Posner dejó todo mucho más claro y llegué a comprender mucho mejor que antes una amplia gama de cuestiones contractuales, tras estudiar el libro de texto, que es mucho más extenso. Gracias a Posner, obtuve resultados mucho mejores en el examen de lo que podía esperar. ¡Tenía el don de destilar cuestiones complejas de derecho y política pública y hacerlas fácilmente comprensibles incluso para los holgazanes que duermen hasta tarde!
Unos años más tarde, era asistente legal de un juez federal de apelaciones. Por lo general, cuando los tribunales citan precedentes legales, no indican el nombre del juez que redactó la decisión. Pero mi juez, que es más conservador que Posner y tiene una filosofía judicial muy diferente, dejó claro que, al citar una opinión de Posner, debía asegurarme de indicar que Posner era el autor. Es una indicación pequeña, pero reveladora, del respeto que Posner inspiraba a juristas de todo el espectro político y jurisprudencial.
Al principio de mi carrera académica, fui coeditor de la Supreme Court Economic Review. Una de las tareas más difíciles de los editores de revistas académicas es tratar con los revisores pares, quienes a menudo posponen las cosas, envían revisiones inadecuadas, o ambas cosas. Una vez, un viernes por la tarde, le envié un correo electrónico a Posner con el envío de un artículo, pidiéndole que lo revisara. Debido a su trabajo simultáneo como jurista y juez, es casi seguro que Posner estaba mucho más ocupado que la mayoría de nuestros otros revisores. Aún así, el sábado por la mañana, me desperté y encontré un mensaje de Posner en la bandeja de entrada de mi correo electrónico. Esperaba que el mensaje indicara si aceptó la tarea o no. Pero en lugar de eso, encontré una revisión extremadamente exhaustiva y reveladora del artículo que le había enviado: uno de los mejores informes de revisión por pares que he visto en mi vida. Además de sus muchos otros logros y talentos, Posner fue extraordinariamente trabajador y eficiente. En comparación, hacía que la mayoría de nosotros pareciéramos perezosos e indolentes.
Tuve el privilegio de conocer a Posner durante muchos años, aunque sólo interactuábamos ocasionalmente. La mayoría de mis escritos profesionales relacionados con su trabajo fueron críticos, como en el caso de mi reseña de su libro Ley, pragmatismo y democracia (a la que él escribió una respuesta sólida y yo a mi vez hice una breve réplica), y mi crítica (en mi libro The Grasping Hand: Kelo v. City of New London and the Limits of Eminent Domain) de su defensa del controvertido fallo de la Corte Suprema en Kelo v. City of New London.
En retrospectiva, me temo que estos escritos no siempre transmitieron suficientemente el enorme respeto -incluso el asombro- que yo sentía por los numerosos logros de Posner. Pero sí apoyé su campaña de larga data para deshacerse del Libro Azul, el sistema ridículamente complicado de citación legal. En general, no soy partidario de la quema de libros. ¡Pero estaba feliz de seguir a Posner al hacer una excepción con el Libro Azul! Durante un tiempo, incluso colaboramos en un esfuerzo por persuadir a los editores de revistas jurídicas a repensar el sistema.
Se puede decir mucho, mucho más. Ninguna de mis palabras puede siquiera acercarse a hacer justicia a los muchos logros del juez Posner, o a su generosidad hacia los estudiantes y colegas más jóvenes, de los cuales mis propias experiencias con él fueron sólo pequeños ejemplos. Por lo tanto, terminaré ofreciendo mi más sentido pésame a aquellos de sus amigos, familiares y colegas que puedan leer esta publicación.
ACTUALIZACIÓN: Para obtener más información sobre la vida y los logros del juez Posner, consulte este obituario en el sitio web de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago.