A Radio rápido estallido Detectado el año pasado se remonta a una fuente profundamente inusual.
Aunque la mayoría de estas señales de radio emanan de espacio profundo Y no se cree que sea de origen tecnológico, la explosión del 13 de junio de 2024 realmente provino de la maquinaria, pero no maquinaria alienígena. El chorro de energía estalló en un satélite de la NASA que ha estado a la deriva, muerta, en la órbita de la Tierra durante más de 50 años.
“Reportamos la detección de una explosión de emisión en un ancho de banda de 695.5 megahertz a 1031.5 megaherctz por la matriz de kilómetro cuadrado de Australia Pathfinder, Askap”. escribe un equipo dirigido por la astrónomo Clancy James del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radio Astronomía en Australia.
“La explosión se localizó mediante el análisis de retrasos en el tiempo de campo cercano a los largos. Relé 2 satélite“
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A medida que nuestra destreza tecnológica en la astronomía, y la presencia en el espacio de la tierra, crece, se vuelve cada vez más importante poder reconocer señales antropogénicas, comprender cómo se generan y determinar los peligros que representan.
Se han encontrado algunas señales desconcertantes originadas de la tecnología aquí en la Tierra; Los ejemplos notables incluyen un camión y un microondas. Pero la basura espacial en la órbita de la tierra es capaz de confundir nuestros instrumentos y científicos, como vimos en el caso de una supuesta ráfaga de rayos gamma que terminó siendo rastreado luz solar mirando un escenario de cohete desaparecido.
El caso de Relay 2 es un poco más preocupante. El satélite de la NASA se lanzó originalmente en 1964, y solo permaneció operativo por un corto tiempo antes de ser desmantelado en 1967. Desde entonces, solo ha estado dando vueltas a una órbita bastante alta, a la deriva entre altitudes de 1.867 y 7,648 kilómetros (1.160 y 4,752 millas).
Razones de radio rápidos son un fenómeno peculiar que los astrónomos están tratando de resolver. Son ráfagas breves y extremadamente poderosas de ondas de radio: piense en la energía de radio emitida por 500 millones de soles, en un plazo de milisegundos.
Estas señales viajan de millones a miles de millones de años luz en todo el espacio intergaláctico; solo Se ha identificado una fuente de ráfaga de radio rápida en la Vía Lácteaa un magnetar en erupción a 30,000 años luz de distancia.
Cuando James y sus colegas se propusieron rastrear la ubicación fuente de una señal de radio de nanosegundos recibida el 13 de junio de 2024, se desconectaron al descubrir que se originó mucho más cerca de casa que Razones de radio rápidos Por lo general, lo hace: a solo 4,500 kilómetros de la Tierra.
Obviamente, eso no proviene de un magnetar: el culpable más probable fue un satélite de la Tierra.
“Usando la ubicación de Askap, la hora de la explosión y el módulo de Skyfield Python, buscamos una coincidencia en el tiempo y la posición en el cielo entre los satélites de explosión y tierra”. Los investigadores escriben.
“Se encontró un partido viable, para NORAD ID 737 (Relé 2) … Por lo tanto, concluyimos que esta explosión se originó con el relé 2” “.
Esta explosión no podría haber sido el resultado de reflejar la luz solar. Más bien, el equipo pudo reducirlo a dos posibilidades: una descarga electrostática o una descarga de plasma después de un Impacto por una pequeña pieza de roca espacial – a micrometeoroide.
Los micrometeoroides son un Peligro conocido del entorno espacial de la Tierra, y representan una explicación plausible para la señal; Sin embargo, los investigadores favorecen una descarga electrostática como la posibilidad principal.
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A medida que se mueven a través del entorno geomagnético de la Tierra, los satélites pueden acumular electrones que eventualmente se descargan cuando se alcanza suficiente voltaje. Una campaña de observación realizada utilizando el telescopio Arecibo, cuyos resultados fueron publicados en 2017identificó varias señales de radio que se centraron en un satélite GPS, señales que parecen muy similares a las del nuevo estudio.
Los investigadores no pudieron identificar un desencadenante específico para la explosión, lo que sugiere que tales descargas son bastante raras de Relay 2. Sin embargo, el hallazgo es valioso. No solo ofrece un punto de datos que ayudará a los astrónomos a identificar la procedencia de tales señales en el futuro, sino que puede ayudarnos a comprender los peligros planteados por la descarga electrostática en la órbita de la Tierra.
“La observación de una explosión tan corta a las frecuencias de GHz es inesperada y plantea la posibilidad de nuevos métodos de detección remota de descargas de arco de satélites, ya sea de modernización de experimentos existentes que buscan Razones de radio rápidos o partículas de alta energía, o nuevos instrumentos dedicados “,”, Los investigadores escriben.
“Nuestra observación abre nuevas posibilidades para la teledetección de la descarga electrostática, que plantea una seria amenaza para la nave espacial y revela una nueva fuente de eventos falsos para observaciones de transitorios astrofísicos”.
La investigación ha sido aceptada para su publicación en Las cartas de la revista astrofísicay esta disponible en arxiv.