Las Naciones Unidas, un sueño global colaborativo integrado en la realidad de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, marca su 80 aniversario este mes. Hay poco que celebrar.
Su influencia en el escenario mundial está disminuida. Enfrentando importantes recortes de fondos de los Estados Unidos y otros, se ha visto obligado a arrojar empleos y comenzar a abordar reformas de larga data. Su credo de “multilateralismo” desde hace mucho tiempo está bajo asedio. Su cuerpo más poderoso, el Consejo de Seguridad, ha sido bloqueado de tomar medidas para poner fin a las dos guerras principales en Ucrania y Gaza.
Y como el último conflicto entre Israel, Irán y Estados Unidos estallóobservó desde el costado.
Cuatro generaciones después de su fundación, ya que intenta trazar un nuevo camino para su futuro, una pregunta se cuelga sobre la institución y las casi 150,000 personas que emplea y supervisa: ¿pueden las Naciones Unidas seguir siendo relevantes en un mundo cada vez más polémico y fragmentado?
Con su sueño de colaboración a la deriva, ¿puede sobrevivir?
Un acto de optimismo lo creó
Cuando las Naciones Unidas nacieron en San Francisco el 26 de junio de 1945, el objetivo primordial de los 50 participantes que firmaron la Carta de la ONU se declaró en sus primeras palabras: “Salvar a las generaciones sucesivas del flagelo de la guerra”.
A principios de este año, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, sonó el mismo tema: “Ocho décadas después, uno puede trazar una línea directa entre la creación de las Naciones Unidas y la prevención de una tercera guerra mundial”.
No ha habido tal guerra, hasta ahora. Pero los conflictos aún se enfurecen.
Continúan no solo en Gaza y Ucrania pero Sudáneste Congo, Haití y Myanmar – por nombrar algunos, y, más recientemente, Irán e Israel. Las necesidades de decenas de millones de personas atrapadas en la lucha y atrapadas en la pobreza han aumentado incluso a medida que las ricas naciones donantes, no solo los Estados Unidos, están reduciendo sus presupuestos de ayuda.
La Asamblea General de la ONU está planeando una conmemoración en el 80 aniversario el 26 de junio. Esta semana, una exposición en la reunión de San Francisco se inauguró en la sede de la ONU con una pieza central rara: la Carta de la ONU original, prestada por los Archivos Nacionales de los Estados Unidos en Washington.
Pero el estado de ánimo en los pasillos de la sede de la ONU en Nueva York es sombrío.
Los diplomáticos están ansiosos por el futuro inmediato, especialmente el resultado esperado en agosto de un EE. UU. Revisión de las Naciones Unidas y otras instituciones multilaterales ordenado por el presidente Donald Trump. Y el personal de la ONU aquí y en más de 60 oficinas, agencias y operaciones que obtienen dinero de su presupuesto operativo regular se enfrentan al 20% de recortes de empleo, parte del esfuerzo de reforma y reacción de Guterres a ya anunciados recortes de fondos de Trump.
“No es algo para celebrar”, dijo el embajador de la ONU de Kazajstán, Kairat Umarov, sobre el próximo aniversario.
“Esto debería ser Naciones Unidas, no desunidas”, dijo. “Colectivamente, podemos hacer mucho”, pero hoy “no podemos estar de acuerdo en muchas cosas, por lo que estamos de acuerdo en estar en desacuerdo”.
Un mundo cambiante acomodó a una ONU cambiante
En un mundo diferente de teléfonos, radios y aviones de hélice, la Carta de la ONU fue firmada por solo 50 naciones, principalmente de América Latina y Europa, con media docena del Medio Oriente, y solo unos pocos de Asia y África.
A lo largo de las décadas, su membresía casi se ha cuadruplicado a 193 naciones miembros, con 54 países africanos ahora el bloque más grande seguido de los 54 de Asia y el Pacífico. Y el mundo ha cambiado dramáticamente con el advenimiento de las computadoras y satélites, convirtiéndose en lo que el difunto ex secretario general Kofi Annan llamó una “aldea global”.
El sistema de la ONU también se ha expandido enormemente de sus orígenes, que se centraron en la paz y la seguridad, los problemas económicos y sociales, la justicia y los fideicomisarios para las colonias.
Hoy, el mapa del sistema de la ONU se parece a un pulpo de varias cabezas con muchos tentáculos, y tentáculos en miniatura que surgen de ellos. En 2023, su secretaría y numerosos fondos, agencias y entidades que tratan con todo, desde niños y refugiados hasta mantenimiento de la paz y derechos humanos, tenían más de 133,000 empleados en todo el mundo.
Kishore Mahbubani, quien sirvió dos veces como embajador de la ONU de Singapur, acreditó a las Naciones Unidas con hasta ahora preventiva la Segunda Guerra Mundial. Si bien todavía hay guerras, las muertes han continuado una disminución a largo plazo “y el mundo sigue siendo, en general, un lugar mucho más pacífico”, dijo.
“Y muchos estados pequeños aún viven en paz, sin tener que preocuparse por los vecinos que los ocupan”, dijo Mahbubani, un respetado analista geopolítico.
Mahbubani y otros también señalan los éxitos en las 71 operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU desde 1948, incluso en Angola, Camboya, Sierra Leona (que actualmente es miembro del Consejo de Seguridad) y Liberia (que se unirá en enero).
También hay amplios elogios para las agencias especializadas de la ONU, especialmente aquellas que se ocupan del hambre, los refugiados y los niños, así como la Agencia Internacional de Energía Atómica, que es el organismo de control nuclear de la EE. UU. Y la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Entre las numerosas responsabilidades, asigna las órbitas globales del espectro de radio y el satélite y trae conectividad digital a millones.
Como Guterres dijo al Consejo de Seguridad a principios de este año: “Las Naciones Unidas siguen siendo el terreno de reunión esencial y único para avanzar en la paz, el desarrollo sostenible y los derechos humanos”.
¿Qué se hace realmente en la ONU?
Cada septiembre, los líderes mundiales obtienen un Plataforma global en la Asamblea General. Y todos los días sus embajadores y diplomáticos se reúnen para debatir los problemas desde los conflictos hasta el cambio climático y la lucha por la igualdad de género y la educación de calidad. A veces, tales conversaciones producen pocos o ningún resultado. En otros, los logros son pasados o ignorados por la comunidad mundial más amplia, lejos de los centros de la diplomacia.
Y el Consejo de Seguridad es el único lugar donde Rusia y Ucrania se enfrentan regularmente a la guerra en curso después de la invasión de Rusia en 2022, y donde los embajadores palestinos e israelíes con frecuencia se enfrentan entre sí.
A pesar de sus éxitos y logros durante las últimas décadas, Mahbubani de Singapur llamó a la ONU hoy “un lugar muy triste”, lamentando que Guterres había fallado “inspirar a la humanidad” como el difunto Papa Francisco hizo. “Pero”, dijo Mahbubani, “debería celebrar el hecho de que está vivo y no muerto”.
John Boltonun ex embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas que fue asesor de seguridad nacional durante el primer mandato de Trump, también criticó el estado de la ONU en 2025. “Probablemente esté en la peor forma en la que ha estado desde que fue fundado”, dijo Bolton, ahora un crítico muy franco de Trump.
Señaló a Gridlock en el Consejo de Seguridad sobre temas clave. Él culpa a las crecientes tensiones internacionales que dividen los cinco poderes de manejo del veto del consejo, con Rusia y Porcelana enfrentando Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia sobre muchos desafíos globales.
Richard Gowan, director de la ONU del Grupo Internacional de Crisis, un grupo de expertos, dijo que las Naciones Unidas han rebotado de crisis a crisis desde la década de 1990. Con la sombría imagen geopolítica y los recortes de fondos de los Estados Unidos que afectan las operaciones humanitarias, dijo que esto “no es solo otra explosión que explotará”.
“Todos parecen estar resignados al hecho de que vas a tener una ONU más pequeña en unos años”, dijo Gowan. “Y eso se debe en parte a que prácticamente todos los estados miembros tienen otras prioridades”.
¿Qué sucede en el próximo capítulo de la ONU?
Guterres ha lanzado Varios esfuerzos de reforma importantesobteniendo la aprobación de las naciones miembros de la ONU en septiembre pasado para un “pacto para el futuro”, un plan para unir al mundo para abordar los desafíos del siglo XXI. Gowan dijo que el sucesor de Guterres, quien será elegido el próximo año y se hará cargo en 2027, tendrá que reducir la organización. Pero muchos recortes, consolidaciones y cambios requerirán la aprobación de la membresía dividida de la ONU. Las posibles reformas radicales incluyen fusionar las agencias de ayuda y desarrollo de la ONU para evitar la duplicación.
No olvides, dice Gowan, que una gran cantidad de negocios diplomáticos, gran parte de eso que no tiene nada que ver con las Naciones Unidas, se hace porque es en Nueva York, un lugar para tener esas conversaciones.
“Si cerrara la ONU, también habría muchas personas de inteligencia y espías que estarían profundamente decepcionados. Porque es un lugar maravilloso para cultivar sus contactos”, dijo Gowan. “Es posible que los estadounidenses no se den cuenta de que tener la ONU en Nueva York es una bonanza para nosotros espiando a otras naciones. Por lo tanto, no debemos dejarlo ir”.
Ian Bremmer, quien dirige el Grupo Eurasia, una firma de consultoría y riesgo político, dijo que los intentos de la administración Trump de socavar a las Naciones Unidas, que Estados Unidos concibió en 1945, harán que China sea más importante. Con Trump saliendo del Organización Mundial de la SaludLa agencia de la ONU que ayuda a los refugiados palestinos conocidos como UNRWA y recorta la financiación humanitaria, dijo, China se convertirá en “el más influyente y el más profundo” en esas agencias.
Bremmer, quien se llama a sí mismo un asesor cercano a Guterres, insistió en que las Naciones Unidas siguen siendo relevantes, “sin advertencias”.
“Es una organización relativamente poco pobre. No tiene capacidades militares. No tiene una política exterior autónoma”, dijo Bremmer. “Pero su legitimidad y su credibilidad al hablar para 8 mil millones de personas en este pequeño planeta nuestro es único”.
Añadió: “Lo importante es que mientras las grandes potencias decidan no abandonar las Naciones Unidas, todos los días que permanecen es un voto de confianza en la ONU”
La expansión del Consejo de Seguridad de la ONU es probablemente el área más fértil para un cambio potencial. Décadas de discusiones no han acordado cómo ampliar el consejo de 15 miembros para reflejar las realidades globales del siglo XXI, aunque existe un amplio acuerdo en que África y América Latina merecen escaños permanentes.
Mahbubani de Singapur dijo que cree que las Naciones Unidas “definitivamente sobrevivirán”. El “genio” de sus fundadores, dijo, era dar a las grandes potencias después de la Segunda Guerra Mundial un veto en el Consejo de Seguridad, evitando que el cuerpo global muriera como su predecesor, la Liga de las Naciones, lo hizo. Esa supervivencia, Mahbubani cree, continuará: “Lo hará”, dijo, “nos duró más que todos”.